Après la qualification aux quarts : Petkovic salue la maîtrise collective

Le sélectionneur de l’équipe nationale, Vladimir Petkovic, a salué mardi soir à Rabat les efforts fournis par ses joueurs et leur solidarité collective après la victoire arrachée face à la RD Congo (1-0, après prolongation) en huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des Nations, tout en reconnaissant que son équipe devra encore élever son niveau de jeu pour poursuivre l’aventure continentale face à la redoutable formation nigériane.

À l’issue d’une rencontre haletante qui a tenu les supporters en haleine jusqu’à la dernière minute de la prolongation, le technicien bosnien s’est présenté en conférence de presse avec un mélange de satisfaction et de lucidité sur la performance de son équipe.  « C’était un match difficile. Je pense que nous méritons la qualification au regard des efforts fournis par les joueurs. Nous avons globalement maîtrisé la rencontre, même si nous avons connu quelques difficultés. Nous avons bien joué collectivement, avec beaucoup de solidarité », a déclaré Petkovic, insistant sur la dimension collective d’une victoire arrachée au mental. Le sélectionneur a particulièrement mis en avant l’engagement physique de ses joueurs tout au long des 120minutes de jeu. « Physiquement, nous étions bien et nous avons couru plus que notre adversaire », a-t-il souligné. Interrogé sur le court délai de récupération avant le choc des quarts de finale contre le Nigeria prévu samedi, Petkovic a relativisé cette contrainte calendaire. « Trois ou quatre jours de récupération, ce n’est pas le plus important, l’essentiel est d’être prêt pour affronter le Nigeria en quarts de finale. Nous devons encore élever notre niveau de jeu et tenter de gagner. Nous attendrons demain pour évaluer l’état des joueurs », a-t-il expliqué, conscient que son équipe devra franchir un nouveau palier face aux Super Eagles qui présentent la meilleure attaque du tournoi avec douze buts inscrits.

Le technicien bosnien a également évoqué la fatigue physique normale en fin de rencontre après un tel niveau d’engagement. « Les joueurs ont été soumis à un rythme élevé, il est donc normal d’accuser un peu de fatigue en fin de rencontre. Le plus important est que nous ne déplorons aucune blessure grave ce soir », a-t-il rassuré, avant de tempérer ses propos concernant la sortie sur blessure du milieu de terrain Ismaël Bennacer en début de seconde période. « Concernant la blessure d’Ismaël Bennacer, il a ressenti une douleur à la jambe et sera évalué sur le plan médical avant toute conclusion », a précisé le sélectionneur, laissant planer le doute sur la disponibilité du joueur d’Arsenal pour la suite de la compétition. Petkovic a également tenu à saluer la cohésion de son groupe et la capacité de ses remplaçants à faire la différence dans les moments cruciaux. « Nous disposons d’un groupe formidable et nous avons su saisir le bon moment pour inscrire le but. Tous les joueurs présents sur le banc sont des jokers. Boulbina a été excellent, il a reçu une belle passe décisive et a su l’exploiter pour marquer le but », a-t-il déclaré, mettant en lumière la profondeur de son effectif et la justesse de ses choix tactiques.  Le sélectionneur national n’a pas manqué de remercier le public pour son soutien indéfectible. « Je remercie nos supporters pour leur soutien tout au long du match et j’espère qu’ils seront encore nombreux face au Nigeria », a-t-il lancé, conscient que le douzième homme pourrait jouer un rôle déterminant dans le choc à venir contre les Super Eagles.

De son côté, le sélectionneur congolais Sébastien Desabre n’a pas caché sa déception après cette élimination cruelle dans les ultimes instants de la prolongation. « Nous sommes forcément déçus par l’issue de la rencontre. C’était un match de très haut niveau entre deux belles équipes. Le but encaissé en fin de prolongation fait mal. Nous avons tout donné pour nous qualifier, mais cela n’a pas suffi. Nous sommes tombés sur une très bonne équipe algérienne », a déclaré le technicien français, rendant hommage à la qualité de l’adversaire.

Desabre a néanmoins salué la performance de ses joueurs qui ont tenu tête aux Fennecs pendant la majeure partie de la rencontre. « Les joueurs sont bien entrés dans la rencontre. Nous avons réalisé une belle deuxième période et, physiquement, nous étions au niveau. Mais nous nous sommes fait surprendre sur un contre, alors que nous avions le ballon. Nous avons disputé trois matchs de poule intéressants, c’est aussi pour cela que la déception est grande », a-t-il analysé, pointant du doigt la contre-attaque fatale qui a scellé le sort de son équipe. Malgré la cruelle désillusion, le sélectionneur congolais a tenu à féliciter l’Algérie et à encourager ses joueurs à garder la tête haute. « Je félicite l’Algérie et je leur souhaite d’aller le plus loin possible dans la compétition. Je n’ai rien à reprocher aux joueurs, il faut garder la tête haute. Il faudra bien analyser ce qui n’a pas fonctionné et se reconcentrer sur un objectif très important qui nous attend en mars prochain », a-t-il conclu, faisant référence au barrage intercontinental de la Coupe du monde 2026 qui représente désormais le grand rendez-vous des Léopards.

Moncef D.