Ligue des champions africaine : Le MCA revient dans la course aux quarts de finale

Le MC Alger a remporté une victoire cruciale face au club soudanais d’Al Hilal SC (2-1) vendredi soir au stade Ali Ammar à Alger, lors de la cinquième journée de la phase de poules de la Ligue des champions africaine de football, se relançant ainsi dans la course à la qualification pour les quarts de finale et s’emparant provisoirement de la deuxième place qualificative du groupe C avec sept points.

Cette victoire capitale pour le Doyen s’est construite dès la première période, grâce à un duo offensif algérien particulièrement inspiré. Le MC Alger a ouvert le score à la 15^e minute de jeu par l’intermédiaire de son jeune avant-centre Moslem Anatouf, qui a concrétisé une belle passe en retrait de Zinedine Ferhat. Ce premier but a libéré les Mouloudéens et leur a permis d’aborder la suite de la rencontre avec davantage de sérénité face à des Soudanais venus à Alger avec l’ambition de préserver leur première place au classement. Une demi-heure plus tard, après avoir été passeur décisif sur ce premier but, le natif de Bordj Menaïl s’est mué en finisseur redoutable. Zinedine Ferhat a bénéficié d’une belle passe en profondeur de la nouvelle recrue Chahreddine Boukholda, qui a parfaitement exploité un espace laissé par la défense adverse. Seul face au gardien soudanais, Ferhat n’a pas tremblé et l’a trompé d’une superbe frappe enroulée du pied droit qui est allée se loger en pleine lucarne à la quarante-cinquième minute, offrant ainsi au MCA un avantage confortable de deux buts à la pause. Cette réalisation a été saluée par les supporters mouloudéens présents dans les tribunes, qui ont vu dans cette performance collective un signe encourageant pour la suite de la compétition continentale.

Cependant, loin d’être abattus malgré ce handicap de deux buts, les Soudanais d’Al Hilal SC ont continué à jouer avec la même hargne et la même détermination en seconde période. Leur persévérance a fini par payer lorsque Ahmed Salem a réduit le score à la 77^e minute de jeu, relançant le suspense dans les dernières minutes de la rencontre et obligeant les Algérois à se montrer vigilants défensivement. Cette réduction du score a insufflé un regain d’espoir aux visiteurs, qui ont alors tenté de pousser pour arracher l’égalisation, mais la défense mouloudéenne a tenu bon jusqu’au coup de sifflet final, préservant ainsi cette précieuse victoire qui relance complètement les ambitions du club algérois.

Grâce à ce succès fondamental, le Mouloudia porte son capital à sept points, ce qui le place provisoirement à la deuxième place du groupe C, à une longueur seulement de son adversaire du jour. Al Hilal SC, malgré cette défaite à Alger, conserve le leadership du groupe avec huit unités au compteur, mais son avance s’est considérablement réduite et la qualification pour les quarts de finale reste plus que jamais ouverte. Cette nouvelle donne dans le classement redonne de l’espoir aux Mouloudéens, qui avaient été critiqués après leurs contre-performances lors des premières journées de la compétition.

Les péripéties de cette cinquième journée se poursuivront dimanche avec le déroulement de l’autre match crucial de ce groupe C, opposant le St-Eloi Lupopo de la République démocratique du Congo aux Mamelodi Sundowns d’Afrique du Sud, avec un coup d’envoi prévu à quatorze heures, heure algérienne. Cette rencontre revêt une importance capitale pour le MCA, qui suivra attentivement le résultat depuis Alger. Les Congolais du St-Eloi Lupopo occupent actuellement la dernière place du groupe avec quatre points, soit une longueur de retard sur les Mamelodi Sundowns, troisièmes avec cinq points. Un match nul entre ces deux formations arrangerait parfaitement les affaires du Mouloudia, car ce résultat lui permettrait de conserver sa deuxième place qualificative en attendant l’épilogue décisif de la sixième et dernière journée de la phase de poules.

La configuration actuelle du groupe C laisse présager un dénouement palpitant lors de l’ultime journée. Le MCA se rendra en Afrique du Sud pour y défier les redoutables Mamelodi Sundowns, champions en titre de la compétition continentale, lors d’un déplacement qui s’annonce périlleux. De son côté, Al Hilal SC recevra le St-Eloi Lupopo dans une rencontre où les Soudanais partiront favoris pour conforter leur première place. Cette sixième journée, programmée entre le 13 et le 15 février, sera déterminante puisque les deux premiers au classement final se qualifieront directement pour les quarts de finale de la prestigieuse Ligue des champions africaine.

Moncef D.