Un programme de préparation intense pour toutes les catégories : Les jeunes Verts en ordre de bataille

En ce mois de mars, la Fédération algérienne de football mobilise les sélections jeunes. Des U16 aux U23, quatre équipes nationales sont simultanément en stage ou en compétition durant la fenêtre internationale de fin mars, avec des échéances continentales majeures en ligne de mire.

C’est sans doute la double confrontation la plus attendue de cette fenêtre internationale. La sélection nationale des moins de 23 ans accueillera son homologue de la République Démocratique du Congo les 27 et 30 mars prochains au stade du 5 Juillet 1962 d’Alger, dans deux matchs amicaux de prestige annoncés par la FAF sur son site officiel. Le premier coup d’envoi est fixé à 18h00, le second à 17h00. Ces rencontres s’inscrivent dans le cadre d’un stage de préparation organisé du 23 au 31 mars au Centre technique national de Sidi Moussa, sous la houlette du nouvel entraîneur de la catégorie, Rafik Saifi. L’ancien international algérien, qui prend en main cette génération avec l’ambition de la qualifier pour la phase finale de la Coupe d’Afrique des Nations U23, dispose pour l’occasion d’un groupe de 25 joueurs soigneusement sélectionnés. La FAF a précisé que ces deux rencontres visent à permettre au staff technique de « jauger le niveau des joueurs convoqués, d’intégrer de nouveaux éléments et de renforcer les automatismes collectifs ». La logique est claire : face à une équipe congolaise qui aborde elle aussi ces matchs avec le plus grand sérieux, il s’agit de tester les hommes en conditions réelles avant que les enjeux qualificatifs ne s’imposent. Le groupe convoqué par Saifi présente une physionomie révélatrice des nouvelles orientations du football algérien. Sur les 25 joueurs retenus, une majorité évolue dans les championnats européens, notamment en France, avec des éléments issus de clubs aussi prestigieux que l’Olympique de Lyon — où figure l’attaquant Daryll Benlahlou — ou l’Olympique de Marseille, représenté par le défenseur Slimani Hilan Hamzaoui. Le milieu Mohamed Zaghadi (Montpellier), l’attaquant Mohamed Bechikh (Grenoble) ou encore le défenseur Maedine Makhloufi (USL Dunkerque) complètent ce contingent franco-algérien. Le championnat national n’est pas en reste, avec des représentants du CR Belouizdad, du MC Alger, de l’USM Alger ou encore du Paradou AC, pépinière historique du football algérien.

Les U20 s’envolent pour Le Caire

Pendant que les U23 préparent leur double confrontation à domicile, leurs cadets d’un an prennent, eux, la direction de l’Égypte. Le sélectionneur Rezki Neïder a convoqué 24 joueurs en vue de deux matchs amicaux face aux Pharaons U20, prévus les 28 et 31 mars au Caire, dans le cadre d’un stage couvrant l’intégralité de la fenêtre internationale, du 22 au 31 mars 2026. La délégation algérienne a quitté Alger le 24 mars. La FAF a rappelé dans son communiqué que « ces deux rencontres entrent dans le cadre du stage de préparation des jeunes Verts en vue des prochaines échéances », en l’occurrence les éliminatoires régionales qualificatives à la CAN U20 2026. Ce déplacement au Caire n’est pas anodin : l’Égypte constitue l’un des adversaires les plus sérieux du continent dans cette catégorie d’âge, et la confrontation servira de véritable baromètre pour évaluer le niveau réel du groupe algérien.

Il convient de rappeler que cette génération avait déjà entamé son travail de préparation lors d’un premier stage organisé du 18 au 21 janvier dernier au Centre technique régional de Tlemcen, avec la participation de 27 joueurs du championnat national. Ce premier rassemblement avait alors permis à Neïder d’établir une première hiérarchie et d’identifier les éléments les plus prometteurs avant d’élargir ses convocations aux binationaux évoluant en Europe.

Les U17 pour décrocher leur billet pour la CAN

L’urgence compétitive est encore plus immédiate pour la sélection des moins de 17 ans. Sous la direction d’Amine Ghimouz, les Fennecs U17 participent au tournoi de l’Union Nord-Africaine de Football (UNAF), qui se déroule à Benghazi en Libye du 22 mars au 5 avril. L’enjeu est de taille : selon le règlement de la compétition, les trois premières équipes du mini-championnat décrocheront directement leur qualification pour la phase finale de la CAN U17 2026. La FAF a dévoilé un groupe de 24 joueurs pour ce tournoi décisif, composé à parité de « 12 joueurs locaux et 12 évoluant dans les différents championnats européens », une répartition qui illustre la richesse du vivier algérien dans cette tranche d’âge. Parmi les noms en vue figurent Diallo Elies (Olympique de Marseille), Karim Daniel Heinen (Kaiserslautern, Allemagne), Bilel Dulak (Le Havre) ou encore Daoud Bellagra (FC Toulouse), autant de jeunes talents formés en partie à l’étranger mais qui ont choisi de défendre les couleurs algériennes. Le calendrier des Verts dans ce tournoi à cinq nations est connu : ouverture face à la Libye le 24 mars au stade international de Benghazi (16h00), puis choc face au Maroc le 27 mars au stade Al-Ittihad Al-Askari (15h00). Après un jour de repos, l’Algérie retrouvera la Tunisie le 2 avril (15h00) avant de conclure sa campagne face à l’Égypte le 5 avril (13h00). Quatre matchs, quatre adversaires nord-africains de premier plan, pour une seule ambition : figurer parmi les trois premiers et s’offrir un ticket pour la phase finale continentale.

Les U16 en chantier à Tlemcen

La quatrième formation mobilisée durant cette fenêtre est la sélection des moins de 16 ans, engagée dans un stage purement préparatoire au Centre technique régional de Tlemcen du 23 au 31 mars. Le sélectionneur national a retenu 27 joueurs pour ce rassemblement, dont la FAF a indiqué qu’il « illustre parfaitement la volonté de la Fédération algérienne de football de miser sur un vivier diversifié, combinant talents locaux et jeunes évoluant déjà en Europe ». Le groupe comprend notamment, dans les buts, Ryan Lounes (USM Alger), Ibrahim Mediani (MC Alger) et Sedik Lahouari Rouam (MC Oran). En attaque, six joueurs ont été retenus, parmi lesquels des éléments formés dans des académies françaises et allemandes de renom. Ce stage, qui n’est adossé à aucune compétition immédiate, répond à une logique de prospection et d’évaluation à moyen terme, permettant au staff de détecter et de consolider les futures recrues des équipes nationales de jeunes.

La simultanéité de ces quatre rassemblements n’est pas le fruit du hasard. Elle reflète une stratégie délibérée de la FAF, qui entend s’appuyer sur un continuum de formation cohérent, des U16 aux U23, pour alimenter régulièrement la sélection A en joueurs aguerris. La présence massive de binationaux évoluant dans les grands championnats européens au sein de ces groupes témoigne également du succès croissant de la politique de détection menée à l’étranger par les émissaires de la fédération. Reste désormais à transformer cette effervescence en résultats probants sur le terrain.

Moncef Dahleb