Aït-Nouri en manque de temps de jeu avant la CAN : Les explications de Guardiola
À quinze jours du coup d’envoi de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, la situation de Rayan Aït-Nouri à Manchester City suscite une vive inquiétude en Algérie. Le latéral gauche, titulaire indiscutable dans le dispositif de Vladimir Petkovic, traverse une période difficile en club avec un temps de jeu qui s’est considérablement réduit depuis son retour de blessure en octobre dernier. Les chiffres sont éloquents et alimentent les craintes du staff technique des Verts. Depuis le début de la saison, l’international algérien n’a disputé que 201 minutes sous les couleurs des Citizens, un total dérisoire pour un joueur de son calibre. Plus préoccupant encore, en Premier League, il faut remonter au 31 août pour retrouver sa dernière titularisation, une éternité dans le calendrier d’un footballeur professionnel. Ses seules apparitions récentes dans le onze de départ se limitent à une rencontre en Coupe et deux matchs de Ligue des champions, un scénario qui ne permet évidemment pas de retrouver le rythme compétitif nécessaire à l’approche d’une grande compétition continentale. Cette situation inhabituelle pour un joueur de son standing a naturellement suscité des interrogations dans la presse britannique, poussant Pep Guardiola à s’expliquer vendredi lors d’une conférence de presse. Le technicien catalan a tenu à clarifier les raisons de ce choix qui peut sembler surprenant de l’extérieur. « Il a joué la Coupe du monde des clubs et a été excellent. Il a disputé le premier match contre Wolverhampton, le second contre Tottenham, puis il s’est blessé. Nico O’Reilly a pris sa place et a très bien joué. C’est la seule raison. Rien de plus », a expliqué l’entraîneur de Manchester City, écartant d’emblée toute forme de sanction ou de mésentente avec son joueur.
Face aux rumeurs persistantes évoquant un possible différend entre le latéral algérien et son coach, Guardiola s’est montré catégorique et rassurant sur la place d’Aït-Nouri dans son effectif. « Nous sommes vraiment ravis de Rayan Aït-Nouri et je sais qu’il va nous être utile. Il est arrivé il y a longtemps, il connaît la Premier League. Il peut jouer à l’extérieur, à l’intérieur, et à différents postes. Mais pour l’instant, Nico joue vraiment très bien ! », a-t-il insisté, mettant en avant la polyvalence et l’expérience du Fennec tout en soulignant les excellentes performances de son remplaçant. Si les explications du manager catalan semblent logiques d’un point de vue purement sportif, elles n’en demeurent pas moins préoccupantes pour l’équipe nationale algérienne. Un joueur, aussi talentueux soit-il, a besoin d’enchaîner les rencontres pour entretenir son rythme, affûter ses automatismes et aborder une compétition majeure dans les meilleures dispositions physiques et mentales. Le fait qu’Aït-Nouri soit resté sur le banc lors des trois derniers matchs de Manchester City sans même entrer en jeu ne peut que susciter des inquiétudes légitimes à Alger, où le staff technique compte énormément sur la solidité défensive et les qualités offensives du latéral gauche.La Coupe d’Afrique des Nations qui débute dans deux semaines représente un enjeu capital pour l’Algérie, qui ambitionne de retrouver son rang parmi les meilleures nations du continent. Dans ce contexte, disposer de tous ses cadres au meilleur de leur forme constitue une condition sine qua non pour viser les sommets. Vladimir Petkovic et son staff espèrent désormais que la situation évoluera rapidement à Manchester, permettant à Aït-Nouri de grappiller quelques précieuses minutes avant le grand rendez-vous continental. À défaut, le sélectionneur devra trouver des solutions pour compenser ce manque de compétition et permettre à son latéral de retrouver ses repères le plus rapidement possible une fois le tournoi lancé.
M.D.
