Petkovic dévoile sa liste mercredi : Les Fennecs se préparent en grand pour le Mondial

C’est mercredi soir que Vladimir Petkovic lèvera le voile sur les joueurs retenus pour les deux matchs amicaux face au Guatemala et à l’Uruguay, prévus respectivement les 27 et 31 mars en Italie. Une échéance cruciale dans la préparation des Verts pour la Coupe du monde 2026, où l’Algérie évoluera dans le groupe J aux côtés de l’Argentine, de l’Autriche et de la Jordanie.

La conférence de presse du sélectionneur national est programmée à 21h00 à la salle Mohamed Sellah du stade Nelson-Mandela de Baraki. C’est là que Petkovic, fidèle à son rituel, égrènera les noms de ceux qu’il a choisis pour représenter les couleurs nationales lors de la fenêtre internationale de mars. La Fédération algérienne de football (FAF) en a fait l’annonce vendredi soir dans un communiqué publié sur son site officiel, mettant fin à plusieurs jours de spéculations et de rumeurs qui agitaient la toile et les cercles du football algérien.

Les deux rendez-vous italiens s’annoncent riches d’enseignements. Le premier opposera les Fennecs au Guatemala, le vendredi 27 mars au Stade Luigi Ferraris de Gênes, une enceinte au cachet historique indéniable. Quatre jours plus tard, le mardi 31 mars, c’est face à l’Uruguay que les Verts seront attendus à l’Allianz Stadium de Turin, un adversaire d’un tout autre calibre. La Celeste, portée notamment par Federico Valverde, le milieu du Real Madrid, constituera un test autrement plus sérieux pour jauger le niveau réel de la sélection algérienne à quelques semaines du Mondial. Le coup d’envoi des deux rencontres est fixé à 20h30, heure algérienne.

Cette double confrontation marque le retour sur scène des Fennecs, près de deux mois après leur élimination en quarts de finale de la Coupe d’Afrique des nations CAN-2025. Le 10 janvier dernier, l’Algérie s’était inclinée face au Nigeria sur le score de deux buts à zéro, une défaite qui avait mis un terme prématuré à l’aventure des hommes de Petkovic. La fenêtre de mars sera donc la première occasion pour le sélectionneur suisse de tourner la page et de relancer la dynamique collective en vue de l’objectif principal : la Coupe du monde aux États-Unis.

Avant de s’envoler pour l’Amérique, les Verts auront encore une ultime répétition. Le mercredi 3 juin, quelques jours seulement avant leur départ pour les États-Unis, l’Algérie affrontera les Pays-Bas au stade de Rotterdam, coup d’envoi à 19h45, heure algérienne. Un adversaire de prestige qui permettra à Petkovic de peaufiner ses derniers réglages avant l’entrée dans la compétition. L’Algérie est versée dans le groupe J, aux côtés de l’Argentine championne du monde en titre, de l’Autriche et de la Jordanie, un groupe relevé qui exigera la meilleure version des Fennecs.

Quelles options ?

Côté composition, les spéculations vont bon train à quelques heures de l’annonce officielle. Plusieurs noms circulent avec insistance parmi les présélectionnés pressentis. Farès Ghedjemis, l’attaquant de Frosinone, pourrait constituer l’une des belles surprises de cette liste. D’autres profils moins habitués des convocations sont également évoqués, comme le gardien Melvin Mastil du Stade Nyonnais, Rafik Messali de Toulouse, Sohaib Naïr de Guingamp, Achraf Abada de l’USM Alger, ou encore le défenseur expérimenté Victor Lekhal, qui évolue désormais à Al Riyadh. Dans les buts, on évoque une convocation de Gaya Merbah.

Deux dossiers médicaux retiennent particulièrement l’attention. Rafik Belghali, qui a retrouvé la feuille de match de l’Hellas Vérone le week-end dernier sans pour autant entrer en jeu après une blessure à la cheville, demeure incertain. Son état de forme réel sera déterminant dans la décision finale du sélectionneur. Même incertitude autour de Samir Chergui, toujours en phase de rééducation, même si son retour à la compétition est annoncé pour le week-end avec le Paris FC en Ligue 1.

À l’inverse, la bonne nouvelle vient d’Amine Gouiri. Buteur vendredi soir avec l’Olympique de Marseille lors de la victoire étriquée mais précieuse face à Auxerre (1-0) en championnat, l’avant-centre de 26 ans devrait signer son grand retour en sélection pour la première fois depuis octobre 2025. L’attaquant avait été contraint de déclarer forfait pour la CAN 2025 au Maroc, victime d’une opération à l’épaule qui l’avait éloigné des terrains entre fin octobre et mi-décembre. Son retour au premier plan avec l’OM, où il retrouve visiblement son meilleur niveau, plaide en sa faveur.

Pendant que Petkovic affine son groupe, la FAF, elle, prépare la Coupe du monde sur un autre plan. Selon des informations rapportées il y a quelques jours par le quotidien El Khabar, citant des sources proches du dossier, l’Algérie devrait se déplacer aux États-Unis avec une délégation d’une ampleur inhabituelle. Le camp de base des Fennecs sera établi au Rock Chalk Park de l’Université du Kansas, et la caravane qui s’y rendra s’annonce considérable. Outre les joueurs et le staff technique, voyageraient également les présidents des  ligues de wilaya, les neuf présidents des ligues régionales, les responsables du football féminin et du futsal, les membres de l’assemblée générale ainsi que les cadres administratifs de la fédération.

Le président de la FAF, Walid Sadi, aurait d’ores et déjà sollicité Air Algérie pour assurer le transport de l’ensemble de cette délégation. Il en aurait informé les présidents de ligues lors du tirage au sort de la Coupe d’Algérie fin 2025, leur expliquant qu’une telle mobilisation n’avait pas été possible pour la CAN en raison des contraintes logistiques et contextuelles. Ce déploiement ne serait toutefois pas sans précédent dans l’histoire du football algérien. En 2010 en Afrique du Sud, en 2014 au Brésil, et lors de la CAN 2019 remportée en Égypte, des délégations élargies avaient déjà accompagné les Verts. Pour le retour de l’Algérie sur la scène mondiale après douze ans d’absence, la FAF entend manifestement faire les choses en grand.

Moncef Dahleb