CAN U17 : Le Verts dans le groupe de la mort

Le tirage au sort de la CAN U17 2026, effectué mercredi au Caire, n’a pas épargné les Algériens. Les moins de 17 ans hériteront du groupe D, face au Sénégal tenant du titre, au Ghana et à l’Afrique du Sud — un tableau relevé pour une équipe qui a su se qualifier avec caractère.

Le destin avait d’autres intentions que la clémence. Réuni mercredi au Caire pour désigner les groupes de la Coupe d’Afrique des Nations des moins de 17 ans, le tirage au sort a placé l’Algérie dans le groupe D — sans doute le plus relevé du plateau. Aux côtés des Petits Fennecs : le Sénégal, tête de série et champion d’Afrique en titre depuis 2023, le Ghana, habitué des sacres continentaux dans cette catégorie, et l’Afrique du Sud. Un groupe qui ne pardonnera rien, et qui exigera le meilleur d’une sélection algérienne en pleine montée en puissance.

Pour comprendre la portée de ce tirage, il faut d’abord rappeler dans quelles circonstances l’Algérie a décroché sa qualification. C’est à Benghazi, dimanche dernier, sur la pelouse du stade international de Libye, que les U17 algériens ont validé leur billet pour la phase finale. Une victoire 1-0 face à l’Égypte, lors de la cinquième et dernière journée du tournoi de l’Union nord-africaine (UNAF), leur a permis de terminer à la deuxième place du classement final avec sept points, devant l’Égypte troisième (6 pts), la Tunisie quatrième (4 pts) et la Libye cinquième (0 pt). Une qualification arrachée dans les dernières heures du tournoi, avec la sobriété et l’efficacité de ceux qui savent ce qu’ils veulent.

C’est donc une équipe forgée dans la compétition qui débarquera à la CAN 2026, prévue du 15 mai au 2 juin prochain. Le format de la compétition est clair : les seize équipes qualifiées sont réparties en quatre groupes de quatre, et seules les deux premières de chaque poule accèdent à la phase à élimination directe. Dans le groupe D, chaque point comptera double. Face au Sénégal, vainqueur de l’édition 2023 et favori naturel du groupe, la marge d’erreur sera nulle. Face au Ghana, nation historique du football de jeunes africain, il faudra composer avec une expérience et une culture de la gagne que les Algériens devront égaler sur le terrain. L’Afrique du Sud, enfin, complétera un quatuor sans équipe faible. Mais au-delà de l’obstacle sportif, ce tirage place l’Algérie devant une opportunité rare. Car la CAN U17 2026 ne se joue pas seulement pour un titre continental. Elle se joue aussi pour une place au Mondial. Les huit équipes atteignant les quarts de finale obtiendront automatiquement leur qualification pour la Coupe du Monde U17 de la FIFA 2026. Deux places supplémentaires seront disputées via des matchs de barrage entre les équipes classées troisièmes de leur groupe. L’enjeu dépasse donc largement les frontières africaines : pour les Petits Fennecs, chaque match sera une marche vers un rêve planétaire. Les autres groupes offrent également leur lot de confrontations prometteuses. Le groupe A réunit le Maroc, la Tunisie, l’Égypte et l’Éthiopie. Le groupe B aligne la Côte d’Ivoire, le Cameroun, l’Ouganda et la RD Congo. Le groupe C oppose le Mali, l’Angola, la Tanzanie et le Mozambique. Autant de poules qui confirment la densité de ce plateau continental, où chaque nation qualifiée a su prouver sa valeur en phase préliminaire.

Pour les U17 algériens, le vrai tournoi commence maintenant. Le groupe D est un défi, pas une sentence — et les jeunes Fennecs ont déjà montré qu’ils savaient répondre aux défis.

M. Dahleb

Composition des groupes

Groupe A : Maroc · Tunisie · Égypte · Éthiopie

Groupe B : Côte d’Ivoire · Cameroun · Ouganda · RD Congo

Groupe C : Mali · Angola · Tanzanie · Mozambique

Groupe D : Algérie · Sénégal · Afrique du Sud · Ghana