CAN-U23 : Les Verts affûtent leurs armes en Afrique du Sud
La sélection algérienne des moins de 23 ans a entamé mardi à Johannesburg son deuxième stage de préparation en vue du deuxième tour des éliminatoires de la CAN U23 2027, prévu en novembre. Selon la Fédération algérienne de football (FAF), les hommes de Rafik Saifi disputeront deux matches amicaux face à l’Afrique du Sud, à Durban, avant d’aborder une échéance qui mène aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Les Verts sont désormais « à pied d’œuvre » dans la métropole sud-africaine, indique l’instance fédérale sur son site officiel. Ils ont effectué leur première séance mardi à 10 h, heure locale, soit 9 h à Alger. Le sélectionneur compte sur 24 joueurs pour ce regroupement. Trois nouveaux visages y font leur apparition, soit Abdelaziz Kahia, Mohamed Bouderbala et Wael Guerroudja, qui remplacent Abdelmalek Kelalech, Mohamed Ramadaoui et Wilssem Boussaid.
Le calendrier est serré. La première rencontre amicale est programmée jeudi 1er octobre à Durban, à 17 h heure algérienne, et la seconde le dimanche 4 octobre à 14 h, dans la même ville. Ce déplacement fait suite à un premier stage entamé à Alger le 21 septembre et bouclé samedi, dans le cadre du programme de préparation aux « prochaines échéances officielles ».
Ces tests prennent d’autant plus de relief que l’adversaire des Algériens est en passe d’être connu. Exemptée du premier tour, l’Algérie affrontera au deuxième tour le vainqueur de Malawi–Eswatini, en aller-retour, entre le 9 et le 17 novembre 2026, à l’issue du tirage effectué au Caire le 25 août. Or, la première manche, disputée mardi à Lilongwe, a tourné à l’avantage des Eswatiniens, vainqueurs 1-0 grâce à Sibonelo Vilakati (73e). Le match retour aura lieu le 6 octobre au stade Somhlolo. Les Verts sauront donc à quoi s’en tenir quelques semaines avant l’échéance.
L’enjeu est de taille. Au terme de ce deuxième tour, les vainqueurs s’affronteront lors d’un troisième et dernier tour, et sept nations décrocheront leur billet, l’Égypte, pays hôte, étant qualifiée d’office. Seuls les deux finalistes du tournoi obtiendront leur ticket olympique, l’Afrique ne disposant plus que de deux places, contre quatre à Paris en 2024. En cas de qualification, l’Algérie pourrait retrouver le Mali au dernier tour.
Si le statut d’exempté évite aux Algériens un tour supplémentaire, il ne les dispense pas d’être prêts dès la première échéance officielle. Face à une sélection sud-africaine, ces deux rendez-vous à Durban offriront au staff technique l’occasion de trancher entre les nouveaux venus et les cadres du groupe. Le vrai test, lui, viendra en novembre.
M.D.
