La révolution des véhicules électriques devient un phénomène mondial

Reda Cherif, Fuad Hasanov et Min Zhu

Il y a quatre ans, nous avons soutenu que l’essor des véhicules électriques (VE) allait bouleverser à la fois le secteur de l’automobile et le marché pétrolier.

Comme pour le remplacement rapide des chevaux par les véhicules automobiles aux États-Unis il y a un siècle, l’augmentation exponentielle des véhicules électriques pourrait se traduire par leur prise de contrôle du marché mondial de l’automobile au début des années 2040. Le pétrole deviendrait le nouveau charbon, les prix continuant à converger en termes d’équivalent énergétique, autour de 15 dollars le baril. Les conséquences économiques et géopolitiques risquent d’être retentissantes.

Depuis lors, la révolution des transports n’a fait que s’intensifier, en dépassant constamment la plupart des attentes. Il y avait plus de dix millions de VE en 2020, après avoir augmenté de plus de 40 % ces dernières années. Ceci est conforme à l’adoption des véhicules automobiles au début du XXe siècle et si cette trajectoire se confirme, les véhicules électriques représenteront environ 60 % du marché automobile mondial d’ici 2040 et 90 % d’ici 2050. Ces estimations dépassent les chiffres de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), qui prévoit qu’il y aura environ 330 millions d’EV en 2040 et ceux de BloombergNEF, qui s’attend à une part mondiale d’EV de 30 %, mais sont globalement conformes au scénario du zéro émission nette d’ici 2050 de l’AIE et aux scénarios de Carbon Tracker/Imperial College de Londres sur l’Accord de Paris sur le climat.

Ce que nous avons vu récemment en Chine devrait mettre fin à l’hypothèse selon laquelle l’adoption des EV dans les économies émergentes et en développement serait à la traîne de plusieurs décennies par rapport à celle des pays avancés, et devrait ainsi retarder l’effondrement de la demande mondiale de pétrole. En effet, l’AIE et d’autres prévoient une augmentation de la demande de pétrole dans la plupart des marchés émergents, ce qui ferait plus que compenser la baisse de sa demande dans les économies avancées.

En fait, l’Europe a dépassé la Chine en termes de nouvelles immatriculations de véhicules électriques seulement en 2020, tandis que la Chine est restée le plus grand marché de véhicules électriques, avec 4,5 millions de véhicules. Bien que la pandémie de covid-19 ait considérablement réduit la demande d’automobiles, le marché des véhicules électriques a continué de croître rapidement dans de nombreux pays, notamment dans les économies en développement.

Les marchés émergents montrent qu’ils peuvent être à leur tour des pionniers dans le secteur des VE. Le secteur chinois des véhicules électriques a encore réduit les coûts, car de nombreuses marques se disputent la domination du marché. Plus de 400 entreprises ont fait leur entrée dans le secteur des véhicules électriques en Chine, ce qui rappelle les débuts de l’industrie automobile aux États-Unis, lorsque des centaines d’entreprises se sont fait concurrence avant l’émergence de géants comme Chrysler et Ford. Le coût à vie d’un véhicule électrique est en baisse constante à mesure que le coût des batteries diminue et il est déjà comparable à celui des véhicules thermiques.

Le VE le moins cher du marché, fabriqué par SAIC Motor en Chine, surpasse déjà en nombre de ventes le Model 3 de Tesla, le VE le plus populaire. Plus important encore, pour un coût de seulement quelques milliers de dollars, le modèle SAIC rend les véhicules électriques abordables dans de nombreux pays en développement, tout comme la Volkswagen coccinelle et d’autres modèles ont d’abord popularisé les voitures dans ces pays.

La vitalité du secteur automobile rappelle son apogée il y a un siècle. La concurrence acharnée pour le marché des VE va permettre de réduire encore les coûts, d’améliorer la qualité et de faire progresser la technologie, non seulement au profit des consommateurs mais également d’accélérer la transition énergétique. Les principaux obstacles à l’adoption, tels que les infrastructures, la production d’électricité et la courte portée, sont en train d’être résolus. Nous assistons déjà à la multiplication du nombre de stations de recharge, à l’essor des énergies renouvelables, à une amélioration des performances des batteries et à une innovation continue.

Mais il ne suffit pas de compter sur les forces du marché. De nouvelles réglementations vont contribuer à accélérer la transition. L’entrée en vigueur des règles de l’UE en matière d’émissions en 2025 pourrait modifier complètement les perspectives du marché et exiger que les véhicules automobiles intègrent des technologies coûteuses qui les rendront beaucoup moins compétitifs. De même, après que les décideurs de Californie ont imposé des normes d’émission plus strictes dans leur État (le plus peuplé des États-Unis), l’industrie automobile a dû suivre le mouvement, ce qui a entraîné des retombées positives pour le reste du pays. De tels mandats pourraient changer la donne et déclencher un cercle vertueux d’économies d’échelle, d’innovations et d’accroissement de la demande.

Les pays en développement qui rejoignent la révolution du VE vont certainement bénéficier d’avantages macroéconomiques significatifs. Les produits pétroliers raffinés, principalement l’essence, représentent la plus grande part des importations dans la plupart des pays africains, notamment pour les principaux exportateurs de pétrole comme le Nigeria. L’adoption accélérée des VE, qui nécessitent moins de pièces de rechange et de maintenance, associée à un réseau électrique plus fiable fondé sur les énergies renouvelables, permettrait d’économiser de précieuses ressources en devises fortes à un moment d’augmentation de la dette extérieure. Le marché mondial en expansion des VE crée également des opportunités d’entrer dans de nouvelles chaînes de valeur.

Dans le même temps, les pays qui ne parviennent pas à planifier correctement leur économie sont confrontés à des risques considérables. Ils peuvent se sentir pris au piège entre leurs raffineries et leurs flottes de véhicules obsolètes, ou incapables d’importer des pièces essentielles parce que les grands constructeurs automobiles risquent de cesser de les produire.

Compte tenu des coûts énormes du réchauffement climatique, même de nos jours, encourager les pays en développement à rejoindre la révolution des EV ne peut que fournir d’énormes avantages à la planète. Les pays en développement ne peuvent pas ignorer la transition énergétique et la révolution des transports en cours et doivent considérer cela comme une occasion de créer de nouvelles capacités et de se diversifier dans de nouveaux secteurs.

Les dépenses supplémentaires nécessaires pour une adoption rapide sont minuscules par rapport aux coûts économiques et humains des vagues de chaleur, des feux de forêt, de la déforestation, de la pollution, de la réduction de la biodiversité et potentiellement de plus graves pandémies futures. Rendre nos routes plus propres, plus silencieuses et moins encombrées améliorerait non seulement notre qualité de vie, mais également sa durabilité.

Copyright: Project Syndicate, 2021. 


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Reda Cherif, économiste principal au Fonds monétaire international, est chercheur affilié au Bennett Institute for Public Policy de l’Université de Cambridge.

Fuad Hasanov, économiste principal au Fonds monétaire international, est professeur adjoint d’économie à l’Université de Georgetown et chercheur affilié au Bennett Institute for Public Policy de l’Université de Cambridge.

Min Zhu, ancien directeur général adjoint du Fonds monétaire international, est président de l’Institut national de recherche financière de l’Université Tsinghua.