Barrages qualificatifs pour le CHAN-2025: Les Verts à 90 minutes du bonheur

À quelques heures du match retour des barrages qualificatifs pour le Championnat d’Afrique des Nations CHAN-2025, l’équipe nationale A’ se trouve à un tournant décisif de sa campagne. Après avoir arraché un précieux match nul (0-0) samedi dernier sur la pelouse du stade de l’Indépendance à Bakau, les hommes de Madjid Bougherra n’ont plus qu’un seul objectif en tête : l’emporter vendredi au stade du 19-mai 1956 d’Annaba pour valider leur billet pour la phase finale du tournoi continental qui se déroulera du 2 au 30 août prochain au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.

Le match nul obtenu en terre gambienne place désormais les Fennecs dans une position où seule la victoire sera synonyme de qualification. Ce résultat, bien que satisfaisant dans des conditions de jeu difficiles à l’extérieur, oblige maintenant l’équipe à faire preuve d’une plus grande efficacité offensive sur son terrain. Le sélectionneur national, conscient de cet impératif, s’apprête à revoir sa stratégie en optant probablement pour un schéma tactique plus offensif en 4-2-3-1, afin de mettre toutes les chances de son côté face à des « Scorpions » qui n’auront rien à perdre. La préparation bat son plein au Centre technique national de Sidi Moussa à Alger, où les coéquipiers du capitaine Mohamed Amine Madani peaufinent les derniers réglages avant le déplacement vers Annaba. Les séances d’entraînement sont principalement axées sur l’aspect technico-tactique, avec un accent particulier sur les automatismes collectifs, les transitions rapides et les schémas offensifs. Une préparation minutieuse qui témoigne de la détermination du groupe à ne rien laisser au hasard pour cette échéance capitale.

Sur le plan de l’effectif, Bougherra pourra compter sur le retour de l’ailier Abderrahmane Meziane, absent lors du déplacement à Banjul pour des raisons familiales, ainsi que sur le meneur de jeu constantinois Ibrahim Dib, préservé à l’aller en raison de douleurs au cou. Ces deux renforts offensifs devraient apporter la créativité et la percussion qui ont parfois manqué lors de la première manche. En revanche, le milieu de terrain Mohamed Benkhemassa (MCA) et le défenseur Imad-Eddine Azzi (USMA) restent forfaits après avoir déclaré leur indisponibilité avant même le déplacement en Gambie.

Dans le camp algérien, la confiance est de mise, comme en témoignent les déclarations recueillies lors de la zone mixte organisée mardi après-midi au CTN de Sidi Moussa. Le capitaine Mohamed Amine Madani donne le ton : « Certes, nous n’avons pas gagné à l’aller, mais l’essentiel était de ne pas perdre. Il nous reste la seconde manche à la maison, on fera tout pour s’imposer et se qualifier pour la phase finale. » Un discours empreint de détermination qui reflète l’état d’esprit du groupe à trois jours de cette rencontre décisive. L’attaquant Adil Boulbina, lui aussi, se montre optimiste malgré les conditions difficiles rencontrées à l’aller : « En dépit des conditions difficiles dans lesquelles s’est jouée la première manche, nous avons réussi à revenir avec un bon résultat de Bakau. Nous allons aborder la seconde manche à Annaba avec la ferme intention de valider notre ticket pour la phase finale. Il règne une excellente ambiance au sein du groupe, c’est de bon augure pour la suite. » Le jeune attaquant ne cache pas non plus ses ambitions personnelles : « Mon ambition est de rejoindre la sélection A, ce sera un honneur pour moi. » Son compère de l’attaque, Redouane Berkane, partage cet état d’esprit conquérant : « Nous sommes conscients de la tâche qui nous attend vendredi. Nous sommes en train de travailler dur afin de remporter ce match retour et se qualifier. » Le jeune attaquant souligne également la bonne intégration des nouveaux venus : « Il y a des joueurs d’expérience qui m’ont beaucoup aidé pour mon adaptation. Je me sens bien avec le coach. On s’entraide entre nous les jeunes joueurs. » En défense, Ayoub Ghezala confirme la détermination collective : « Les préparatifs se déroulent dans les meilleures conditions, tout le monde se porte bien et est conscient de la mission qui l’attend. L’état d’esprit est positif dans le groupe. L’entente est parfaite entre les joueurs et le staff technique, je pense que tout est réuni pour décrocher la qualification. » Le défenseur reste toutefois vigilant : « Nous allons affronter une bonne équipe de la Gambie, athlétique, à nous d’être les meilleurs le jour J. » Le milieu offensif Lahlou Akhrib, nouvelle recrue du groupe, évoque quant à lui les difficultés rencontrées lors du match aller : « Après le résultat positif décroché en match aller, nous avons repris le travail avant de s’envoler pour Annaba en vue du match retour. Les conditions étaient défavorables à Bakau, chose qui nous a empêchés de jouer avec notre véritable valeur. » Il se félicite également de son intégration rapide : « Je n’ai pas senti que je suis un nouveau dans cette équipe, les joueurs m’ont aidé dans mon adaptation. » Du côté gambien, l’équipe qui s’est qualifiée pour ces barrages aux dépens du Gabon (aller : 1-1, retour : 1-1, aux t.a.b : 5-3), est attendue ce mercredi à Alger, avant de rallier Annaba. Les « Scorpions » n’ont certainement pas dit leur dernier mot et tenteront de créer la surprise en terre algérienne, face à une équipe qui avait atteint la finale de la précédente édition en 2023, s’inclinant uniquement aux tirs au but face au Sénégal (0-0, 4-5). En cas de qualification, l’Algérie sera versée dans le groupe C de la phase finale, en compagnie de l’Ouganda, du Niger, de la Guinée, et l’autre qualifié issu du second barrage opposant l’Afrique du Sud au Malawi. Lors du match aller disputé samedi à Lilongwe, le Malawi a pris un léger avantage en s’imposant 1-0. Le match retour est prévu ce dimanche au stade Loftus Versfeld à Pretoria. À 90 minutes d’une qualification pour le CHAN-2025, les « Verts » comptent bien sur le soutien massif du public annabi pour franchir ce dernier obstacle et poursuivre leur aventure continentale. Rendez-vous vendredi à 19h00 au stade du 19-mai 1956 d’Annaba pour ce qui promet d’être une belle fête du football.

Moncef Dahleb