Ligue des champions asiatiques : Mahrez met Al-Hilal à genoux et offre à Al-Shamal sa nuit de gloire

Double passeur face au géant saoudien, l’ancien Fennec a guidé Al-Shamal vers sa première victoire en Ligue des champions asiatique, avec Baghdad Bounedjah à la finition. Riyad Mahrez a fait tomber Al-Hilal, mardi soir, en offrant à Al-Shamal son premier succès en Ligue des champions asiatique, un 3 à 1 décroché à l’occasion de la troisième journée grâce à deux passes décisives du capitaine algérien. Pour sa première sortie sur la scène continentale, le club qatari ne partait pas favori face à un poids lourd de la Saudi Pro League. Il a pourtant joué sa partition sans trembler. Wesley Saïd a ouvert le score avant que Salem Al Dawsari, la vedette saoudienne, ne ramène les deux équipes à égalité en première période. Tout s’est joué après la pause, et le nom de Mahrez était écrit sur chaque action qui a fait basculer la rencontre. À la 48e minute, l’ancien joueur de Manchester City s’est projeté sur son aile droite, a combiné avec le Brésilien Thiago Silva, puis a repris le ballon pour adresser un centre à son compatriote Bounedjah, qui n’a eu qu’à conclure pour remettre les siens aux commandes. Six minutes plus tard, sur un coup franc botté côté droit, le maestro a lobé toute la défense adverse d’une balle en cloche. Le Tunisien Mohamed Ali Ben Rhomadane, à l’affût au second poteau, a poussé le ballon du bout du pied pour le break. La défense d’Al-Hilal n’a rien vu venir. Ces deux offrandes portent à six le total de passes décisives de Mahrez contre Al-Hilal, selon les statistiques relayées après la rencontre. De quoi confirmer son statut de bête noire du club de Riyad, qu’il a déjà fait souffrir à plusieurs reprises. Double vainqueur de la compétition à l’échelon supérieur, il a rappelé que l’expérience des grands soirs continentaux ne se décrète pas.

Au coup de sifflet final, le tableau était cruel pour les Saoudiens. Il s’agit de leur première défaite dans cette édition et de leur deuxième seulement de la saison. Al-Shamal, de son côté, revient à une longueur de son adversaire du jour et s’offre une belle bouffée d’oxygène dans la course à la qualification. Auteur du but de l’avantage, Bounedjah a d’abord voulu mettre en avant le collectif. « Alhamdoulillah, aujourd’hui, nous avons gagné grâce à nos efforts et nous avons su concrétiser les occasions que nous avons eues. Cette victoire, nous la dédions à nos supporters », a-t-il déclaré. L’ex-attaquant d’Al-Sadd n’a pas manqué non plus de rendre hommage à son partenaire en sélection. « Riyad a beaucoup d’expérience et c’est une valeur sûre. Nous savions qu’il allait nous apporter un plus. Il apporte toujours sa touche dans un match et son expérience va beaucoup nous aider », a-t-il ajouté.

Une soirée idéale pour le duo algérien, qui s’est mis au diapason dès son entrée dans le grand bain asiatique. Reste maintenant à Al-Shamal de ne pas s’arrêter en si bon chemin, car la route est encore longue. Avec un Mahrez en pleine possession de ses moyens, le club qatari a de quoi nourrir de vraies ambitions. M.D.