Hull City s’offre la Premier League dans les arrêts de jeu : Belloumi monte avec les Tigers

À Wembley, samedi soir, Hull City a arraché sa montée en Premier League dans les dernières secondes d’une finale haletante face à Middlesbrough (1-0). L’international algérien Mohamed Bachir Belloumi était sur la pelouse quand le coup de grâce a été porté. Il ne le verra pas depuis le banc — remplacé à la 76e minute — mais il y a largement contribué tout au long de la saison.

Le match en lui-même n’avait rien d’un spectacle. Deux équipes prudentes, peu d’occasions, une partie qui semblait se diriger droit vers la prolongation. Middlesbrough avait même le dessus dans le jeu, sans jamais réellement inquiéter le gardien adverse. Et puis, dans le temps additionnel, Oliver McBurnie — déjà deuxième meilleur buteur du Championship cette saison — a surgi pour inscrire le seul but de la rencontre. Wembley a basculé. Les supporters des Tigers, qui avaient fait le déplacement en nombre, ont explosé.

Pour Hull City, cette montée a un goût particulier. Le club du Yorkshire avait quitté la Premier League en 2017 après une relégation, puis avait même touché le fond en descendant en troisième division en 2020, avant de remonter dès l’année suivante. Neuf ans après avoir côtoyé l’élite, les voilà de retour. Ce n’est pas rien.

Le parcours en barrages avait déjà livré de belles émotions. En demi-finale, Hull avait sorti Millwall, troisième de la phase régulière, sur deux matches solides : match nul à domicile (0-0), puis victoire à l’extérieur (2-0). Belloumi avait pesé dans ces deux rencontres, inscrivant un but et délivrant une passe décisive. Face à Middlesbrough en finale, il a tenu 76 minutes avant d’être sorti par son entraîneur.

L’histoire de Middlesbrough dans ces barrages mérite un détour. « Boro » avait d’abord été éliminé en demi-finale par Southampton, sur le fil (0-0, 2-1). Mais les Saints ont été exclus de la compétition après avoir été reconnus coupables d’espionnage — leurs dirigeants avaient fait surveiller un entraînement de leurs adversaires. Middlesbrough a donc été repêché et s’est retrouvé en finale. Pas de chance pour eux : McBurnie veillait.

Quant à Belloumi, sa saison n’a pas été de tout repos. Souvent gêné par les blessures, l’international algérien a tout de même terminé avec trois buts et quatre passes décisives au compteur en Championship. Des chiffres honnêtes pour quelqu’un qui a manqué plusieurs semaines de compétition. En Premier League, le niveau montera d’un cran. Mais monter à Wembley avec un but dans les arrêts de jeu, ça met du baume avant l’été.

Précisons que Hull City avait terminé sixième de la phase régulière, ce qui l’avait contraint à passer par les barrages. Coventry et Ipswich, premiers et deuxièmes du Championship à l’issue des quarante-six journées, avaient quant à eux validé leur montée directement. Les Tigers ont pris la voie la plus longue. Parfois, c’est celle qui donne le plus de saveur à l’arrivée.

Moncef Dahleb