Mondial 2026 : Les Verts ont leur liste, Petkovic a ses certitudes

Vladimir Petkovic a dévoilé dimanche à Alger ses 26 pour le Mondial 2026. Bennacer et Bounedjah dehors, Bentaleb de retour, et un sélectionneur qui refuse de s’excuser de ses choix. Les Fennecs s’envolent ce lundi pour Rotterdam avant de rejoindre les États-Unis.

Douze ans après le Brésil, l’Algérie revient au Mondial. Et cette fois, Vladimir Petkovic a une liste, un calendrier et une formule qui revient dans presque chacune de ses phrases : étape par étape. C’est depuis la salle des conférences Mohamed Sellah, au stade Nelson Mandela de Baraki, que le sélectionneur national a dévoilé dimanche ses 26 joueurs retenus pour la Coupe du monde 2026, prévue aux États-Unis, au Canada et au Mexique du 11 juin au 19 juillet. La liste comprend un gardien réserviste — Abdelatif Ramdane du MC Alger, convoqué pour la première fois — et quatre joueurs issus du championnat local. Ce qui manque dedans fait autant parler que ce qui s’y trouve : Ismaël Bennacer n’est pas là, Baghdad Bounedjah non plus. Nabil Bentaleb, lui, est de retour après avoir manqué la CAN 2025. Les Verts s’envolent ce lundi pour les Pays-Bas, où ils disputeront mercredi un match amical face aux Oranje à Rotterdam (19h45, heure algérienne), avant de rentrer brièvement à Alger puis de rejoindre les États-Unis pour leur ultime test face à la Bolivie le 10 juin à Kansas City.

Petkovic ne s’excuse pas

Le ton de la conférence de presse était celui d’un homme qui a pris ses décisions et n’entend pas les défendre une par une. Sur les absences de Bennacer et Bounedjah, deux figures qui ont longtemps structuré l’ossature des Fennecs, Petkovic a coupé court aux spéculations : «Je ne suis pas tenu de justifier mes choix ni les raisons pour lesquelles certains joueurs n’ont pas été retenus. J’effectue une analyse globale, en fonction de ce qui est dans l’intérêt de l’équipe nationale. Je ne suis pas contre les joueurs non convoqués, mais je préfère ceux que j’ai retenus dans ma liste.» Concernant Bounedjah spécifiquement, il a consenti à un peu plus de chaleur : «C’est un très grand joueur. Il a beaucoup donné à l’équipe nationale au cours de sa carrière, mais aujourd’hui, mon rôle est aussi de penser au présent et à l’évolution de l’équipe. Ce n’est pas contre Bounedjah, mais pour les joueurs qui figurent sur la liste.» Pour Bennacer, les soucis physiques récurrents depuis la CAN expliquent en grande partie l’éviction, sans que Petkovic ait eu besoin de le formuler explicitement. Sa méthode de sélection, il la résume ainsi : «Nous avons essayé de faire des choix en considérant chaque joueur à 360 degrés», à partir d’un groupe élargi d’environ 35 éléments travaillé sur plusieurs semaines. Ce n’est pas seulement une question de nom sur le papier. «Les choix n’ont pas été faciles. Il ne s’agit pas seulement des qualités individuelles, mais il faut de la compatibilité entre les joueurs et de l’équilibre avec le bon état d’esprit. Le talent est important, mais le plus important, c’est l’attitude et la volonté d’être disponible, la volonté de sacrifice, l’envie de travailler pour l’équipe.»

Groupe J : l’Argentine d’abord, mais pas seulement

Logée dans le groupe J avec l’Argentine tenante du titre, l’Autriche et la Jordanie, l’Algérie ouvrira son Mondial le 17 juin face aux champions du monde dans le stade Arrowhead de Kansas City, à deux heures du matin, heure algérienne. Un horaire qui ne rendra pas l’affaire plus simple pour les supporters restés au pays. Face à l’inévitable focalisation médiatique sur ce premier choc, Petkovic a demandé à la presse de ne pas s’y enfermer : «Cela me dérange un peu de ne parler que de l’Argentine. Je comprends que l’on en parle davantage parce qu’il s’agit de notre premier match, mais nous ne devons pas sous-estimer les deux autres rencontres qui suivront. Elles seront également cruciales pour la qualification.» L’objectif, il le pose sans ambiguïté : «Nous allons tout donner pour ne pas rentrer à la maison après trois matchs.» Et il précise sa philosophie de jeu, celle qu’il dit avoir imposée depuis son arrivée : «L’objectif de l’équipe est de s’imposer et d’essayer de gagner contre n’importe quel adversaire. Je n’ai jamais demandé à l’équipe d’aller chercher un match nul, quel que soit l’adversaire.» Sur la difficulté d’une édition à 48 équipes, il ne se cache pas : «Cette édition sera particulièrement difficile à gérer, mais nous ferons tout notre possible pour donner le meilleur de nous-mêmes.»

«Que tout le peuple algérien soit impliqué»

Au-delà de la liste et des absents, Petkovic a tenu à élargir le cadre. Une séance d’entraînement ouverte au public était prévue dimanche, signe d’une volonté d’associer les supporters à la démarche avant le départ. «On veut que tout le peuple algérien soit impliqué dans cette Coupe du monde. On veut que vous soyez dans notre projet, c’est pour ça que j’ai cherché à expliquer exactement la situation. J’espère que nous pourrons aller tous ensemble vers la prochaine victoire.» Sa promesse, il la formule simplement : «Je peux vous promettre que nous donnerons le meilleur de nous-mêmes. Nous aurons des adversaires de qualité en face de nous et nous travaillerons pour que nos supporters soient fiers de leur équipe. Nous avancerons étape par étape pour aller le plus loin possible.» Sur son avenir — son contrat arrive à échéance au terme du Mondial —, il laisse une porte ouverte : «J’ai dit dès le début que j’étais heureux d’être ici et du travail accompli au cours des deux dernières années. J’ai également exprimé ma disponibilité à discuter d’une prolongation de mon contrat, car je me sens bien ici. Je pense que nous ne sommes pas très loin de trouver un terrain d’entente.»

Boudaoui rassuré, quatre gardiens assumés

Deux points techniques méritent d’être notés. Sur Hicham Boudaoui, sorti sur blessure avec l’OGC Nice en fin de saison, Petkovic a dissipé les inquiétudes : «Il a effectué toute une batterie de tests qui se sont avérés positifs. Il va s’entraîner avec le groupe dès ce dimanche.» Sur le choix d’aligner quatre gardiens — dont Abdelatif Ramdane en réserviste, belle récompense pour le portier du MCA après un dixième titre de champion avec le Doyen —, le sélectionneur a rappelé le règlement : «Nous avons le droit d’inscrire trois gardiens sur la liste, mais nous avons décidé d’en prendre un quatrième, car c’est le seul poste au sein de l’équipe qui peut être remplacé à tout moment.» L’Algérie retrouve la scène mondiale après avoir manqué les éditions 2018 et 2022. Ce retour, Petkovic entend le transformer en quelque chose de concret. La préparation commence maintenant — dès ce lundi avec le vol pour Rotterdam.

Moncef Dahleb

◾ Liste des 26 + 1 réserviste

Gardiens : Luca Zidane (FC Grenade, Espagne), Oussama Benbot (USM Alger), Melvin Mastil (FC Stade Nyonnais, Suisse). Réserviste : Abdelatif Ramdane (MC Alger).

Défenseurs : Rafik Belghali (Hellas Vérone, Italie), Achraf Abada (USM Alger), Rayan Aït-Nouri (Manchester City, Angleterre), Samir Chergui (FC Paris, France), Jaouen Hadjam (BSC Young Boys, Suisse), Zinédine Belaïd (JS Kabylie), Ramy Bensebaïni (Borussia Dortmund, Allemagne), Aïssa Mandi (Lille OSC, France), Mohamed Amine Tougaï (ES Tunis, Tunisie).

Milieux : Hicham Boudaoui (OGC Nice, France), Houssem Aouar (Al-Ittihad Djeddah, Arabie saoudite), Nabil Bentaleb (Lille OSC, France), Ramiz Zerrouki (Twente FC, Pays-Bas), Yacine Titraoui (SC Charleroi, Belgique), Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen, Allemagne), Farès Chaïbi (Eintracht Francfort, Allemagne).

Attaquants : Riyad Mahrez (Al-Ahli SC, Arabie saoudite), Mohamed Amine Amoura (VfL Wolfsburg, Allemagne), Ahmed Nadir Benbouali (Gyori Eto FC, Hongrie), Adil Boulbina (Al-Duhaïl, Qatar), Amine Gouiri (Olympique Marseille, France), Farès Ghedjemis (Frosinone Calcio, Italie), Anis Hadj Moussa (Feyenoord, Pays-Bas).

Joueurs du championnat national : Ramdane (MCA), Benbot (USMA), Abada (USMA), Belaïd (JSK).