Qualifications de la CAN U23 : La sélection nationale lance sa préparation
L’équipe nationale des moins de 23 ans a commencé dimanche soir son stage de préparation à Annaba, en vue des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations prévues en septembre. Rafik Saïfi a convoqué 25 joueurs pour cette phase cruciale qui mènera à la qualification olympique 2028. Dimanche soir, le groupe s’est installé à Annaba pour trois semaines de travail intensif. C’est un moment charnière. Les éliminatoires de la CAN U23 arrivent en septembre, et tout dépendra de ce qui se prépare maintenant. Le sélectionneur Rafik Saïfi dispose d’un effectif mélangé : des joueurs du championnat algérien et d’autres venus d’Europe, de la Ligue 1 française au championnat anglais. Cette diversité reflète une ambition claire : décrocher une place au tournoi olympique de football des Jeux de Los Angeles 2028.
Pendant trois semaines, le groupe sera au travail. Deux matchs amicaux face à la Mauritanie sont prévus au stade du 19-Mai-1956, les 5 et 9 juin. Ce ne sont pas des rencontres de gala. Saïfi veut voir comment son équipe réagit sous pression, comment elle s’organise face à un adversaire décidé. Ces deux tests serviront de baromètre avant le grand début. Le staff technique profitera de chaque minute pour affiner le jeu, tester les combinaisons, corriger les défauts. Deux semaines avant les qualifications continentales, il faudra que tout soit au point. La dernière fois que les Verts U23 ont participé aux Jeux olympiques, c’était en 2016 à Rio de Janeiro, au Brésil. Dix ans ont passé. Une absence aussi longue explique l’urgence du moment, l’importance qu’on accorde à ce stage d’Annaba. Saïfi a retenu trois gardiens pour cette préparation. Yasser Zitouni, qui joue à l’USM Khenchela, sort d’une bonne saison. Samy Merzouk, lui, évolue à Lille en Ligue 1. C’est un profil intéressant : un jeune qui s’affirme au plus haut niveau français. Mounir Aziria, en provenance de l’Espérance de Mostaganem, complète le trio.
En défense, Saïfi a misé sur une certaine mixité. Slimani Hamzaoui Hilan joue à Marseille, une expérience précieuse à ce poste. Safi Eddine Atmania défend pour l’USM Alger, tandis qu’Abdelhak Benidder et Anis Fatahine apportent de l’expérience acquise en championnat national et à Paris. Anthony Khelifa, Yacine Chaïb, Faïz Belgourai : ces noms ne sont pas tous connus du grand public, mais ce sont des joueurs qui se battent en Ligue 1, en Belgique, dans des clubs de Ligue 2 française. Le milieu de terrain est où se joue vraiment la rencontre. Adil Bourabaa au Mans, Imad Eddine Diha à l’US Biskra, Salah Eddine Bouziani à Paradou, Kaïl Boudache à Nice. Mokrane Bentoumi et Willsem Boussaïd jouent en France, à Aubagne et Châteauroux. Mohamed Bouderbala commande la possession pour l’USM Alger. Abdelmalek Klaleche et Lahlo Akhrib, formés au football algérien, montrent que le championnat national produit des joueurs de qualité. Mattheo Guendez à Nancy complète ce milieu riche. Saïfi a du choix. Il aura besoin de cette profondeur. L’attaque, c’est souvent ce qu’on retient. Mohamed Béchikh à Grenoble, c’est un buteur. Ryan Kolli à Queens Park Rangers en Angleterre, c’est un talent en devenir. Darryll Benlahlou à Lyon, c’est celui qui joue à l’ombre du géant français. Mohamed Ramdaoui à Paradou, c’est le poissonnier local capable de surprendre. Quatre attaquants pour ce stage, quatre profils différents. Saïfi les observera tous. Il n’y a qu’une place à la pointe de l’attaque quand ça compte vraiment.
Ce stage d’Annaba n’est que le début. Les vraies batailles arrivent en septembre, quand l’Algérie affrontera les meilleures sélections U23 d’Afrique. Mauritanie, Tunisie, Sénégal : la route vers Los Angeles 2028 passe par des épreuves difficiles. Mais avant cela, il y a du travail à faire. Saïfi et ses joueurs le savent. Pendant trois semaines, Annaba sera le foyer de cette ambition. Le stade du 19-Mai-1956 accueillera les premiers tests. Les deux matchs contre la Mauritanie diront si les Verts U23 sont prêts. Et après ? Le temps compte. La concentration s’impose. Les Jeux olympiques ne se conquièrent pas sans sacrifices.
Moncef D.
