Transferts : Mahrez au centre d’un ballet de courtisans
L’international algérien Riyad Mahrez, libre de tout engagement depuis son départ d’Al-Ahli, se retrouve au centre d’un intense ballet de courtisans en ce mercato estival, entre une piste saoudienne qui semble avoir pris une longueur d’avance et un prétendant turc prêt à sortir le grand jeu. Selon des médias saoudiens, le club d’Al-Shabab, pensionnaire du championnat professionnel du royaume, aurait engagé des pourparlers directs avec l’ancien capitaine des Verts ces derniers jours. Les discussions auraient déjà permis de boucler près de 95 % des aspects du dossier, dans un climat de volonté partagée entre les deux parties de mener la transaction à son terme. Les dirigeants d’Al-Shabab chercheraient ainsi à s’offrir les services de l’international algérien, qui de son côté paraîtrait ouvert à l’idée de poursuivre sa carrière sous le maillot des « Lions ». Aucune officialisation n’est cependant intervenue à ce stade, les deux camps continuant de peaufiner les derniers détails de l’opération. Cette offensive saoudienne s’explique notamment par la volonté du club de Riyad de muscler son secteur offensif avec un joueur de rang international, à l’heure où plusieurs de ses éléments cadres arrivent en fin de contrat au terme de la saison en cours. Un profil comme celui de Mahrez, riche d’une expérience conjuguée entre l’Europe et le Golfe, correspondrait parfaitement au cahier des charges fixé par la direction du club.
Il faut dire que le passage de l’ancien ailier de Manchester City sous les couleurs d’Al-Ahli avait laissé une empreinte solide. En 122 apparitions toutes compétitions confondues, il avait inscrit 37 buts et délivré une cinquantaine de passes décisives, contribuant à la conquête de trois titres, dont deux trophées continentaux et une Supercoupe d’Arabie saoudite, s’imposant comme l’un des artisans majeurs des succès du club ces dernières saisons. Mais la destination saoudienne n’est pas la seule option qui s’offre à l’ancien capitaine des Fennecs. Plusieurs formations continuent en effet de se disputer ses faveurs, à l’image d’Al-Wahda, club qatari qui aurait déjà entamé des discussions sérieuses avec l’ancien capitaine de l’équipe nationale. Une autre piste a toutefois émergé du côté de la Turquie, où Çorum FK, tout juste promu en Süper Lig, se serait positionné sur ce dossier avec une offre financière jugée particulièrement généreuse. À 35 ans, Mahrez conserve donc une cote élevée sur le marché des transferts, portée par son expérience du très haut niveau et par un palmarès étoffé. Les dirigeants turcs, prêts à consentir un effort financier conséquent, espèrent réitérer avec l’international algérien le coup réalisé avec Cengiz Ünder, autre recrue de renom arrivée libre, dans le but de doter leur effectif d’une assise plus solide pour affronter l’élite du football turc.
M.D.
