Autonomiser des villes saines et résilientes
Par Yvonne Aki-Sawyerr
Protéger les résidents des conséquences du réchauffement climatique – comme la chaleur extrême, les fortes pluies et le risque accru de maladie – exige que les responsables de tous les niveaux de gouvernement travaillent ensemble pour développer et mettre en œuvre des solutions créatives.
Avec la récente conclusion de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP26) à Glasgow, le défi de transformer les paroles en actes commence. Mais dans les capitales du monde entier, des obstacles administratifs et politiques entravent la capacité des gouvernements à faire face à la crise climatique avec l’urgence qu’elle requiert.
Je le sais bien. À Freetown, la capitale de la Sierra Leone, les dirigeants locaux tentent de lutter contre le changement climatique de manière à aider la communauté à devenir plus saine et plus résiliente, mais la bureaucratie au niveau national est un facteur de complication.
Freetown ne contribue pas de manière significative aux émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais la ville souhaite faire davantage pour réduire son empreinte carbone, notamment à la lumière de l’impact du changement climatique sur la santé de ses habitants. Construire une ville saine est l’un des quatre domaines clés du programme Transform Freetown, que le conseil local a lancé en 2019 pour préparer notre ville aux défis auxquels nous sommes confrontés.
La population de Freetown a augmenté ces dernières années, en partie à cause de la migration climatique en provenance d’autres régions de la Sierra Leone. Alors que les changements climatiques rendent plus difficile de gagner leur vie grâce à l’agriculture de subsistance, les résidents ruraux ont afflué vers la capitale. Beaucoup de ces nouveaux arrivants s’installent dans des habitats informels le long de la côte ou dans les collines entourant la ville. La croissance de ces établissements a contribué à la déforestation, qui à son tour entraîne une augmentation des températures pendant la saison sèche et un risque accru d’inondations et de coulées de boue pendant la saison des pluies.
La chaleur extrême aggrave la qualité de l’air déjà médiocre de Freetown et augmente l’incidence des maladies respiratoires chez les résidents. La chaleur extrême contribue également aux pénuries d’eau, qui entraînent des risques supplémentaires pour la santé.
Pour relever ces défis, Freetown est devenue la première ville d’Afrique à nommer un responsable de la chaleur. À ce nouveau poste, Eugenia Kargbo, membre de l’Unité de livraison du maire dont le portefeuille comprend déjà des questions liées au climat, travaillera à améliorer les données disponibles sur le chauffage et le logement. Elle utilisera ensuite ces données pour élaborer des politiques visant à atténuer l’impact de la chaleur extrême sur notre communauté et suggérer des moyens de moderniser les établissements informels de Freetown pour atténuer la menace croissante. Par exemple, un nombre important de structures résidentielles dans les quartiers informels sont constitués de tôles ondulées qui retiennent la chaleur. L’une des tâches de Kargbo sera d’identifier des matériaux de construction alternatifs et abordables.
Ces matériaux doivent également être capables de résister à des crues d’eau, étant donné la vulnérabilité des quartiers informels aux inondations fréquentes. Kroo Bay, l’une des plus grandes agglomérations côtières de Freetown, est inondée chaque année depuis 2008. Les inondations ne détruisent pas seulement les biens ; elle expose également les résidents à un plus grand risque de maladies d’origine hydrique telles que le choléra. En 2012, une épidémie de choléra a infecté plus de 25 000 personnes et en a tué plus de 400.
Pour réduire les inondations, des efforts sont déployés pour améliorer et étendre les systèmes de drainage dans les points chauds de la ville. Un meilleur assainissement est également un facteur de réduction des épidémies de choléra, et des progrès importants sont réalisés dans la gestion des déchets solides. Mais les décharges actuelles sont à pleine capacité et un accord sur l’attribution de terres pour une nouvelle décharge n’a pas encore été conclu avec le gouvernement central de la Sierra Leone.
Comme de nombreux défis de Freetown, de nombreux facteurs contribuent aux problèmes causés par la chaleur extrême et les inondations. En plus du changement climatique, une mauvaise planification urbaine, une mauvaise coordination entre les agences et le manque de financement jouent tous un rôle.
Construire une ville saine et résiliente nécessite une bonne planification urbaine, en particulier une conception sensible au climat. Mais, malgré la nécessité d’une action rapide, les villes sont souvent confrontées à des obstacles importants et inutiles dans l’élaboration et la mise en œuvre de tels plans. Par exemple, la loi sur l’administration locale de la Sierra Leone, adoptée en 2004, donne aux conseils municipaux le pouvoir d’élaborer et d’exécuter des plans pour les municipalités, mais les ministères du gouvernement central conservent le contrôle des fonctions essentielles de gestion urbaine telles que l’aménagement du territoire, le zonage et la délivrance de permis de construire. En conséquence, ces processus sont lents et inefficaces, laissant aux dirigeants locaux et aux urbanistes une marge limitée pour apporter des changements significatifs.
L’atténuation et l’adaptation efficaces au changement climatique dans des villes comme Freetown nécessitent de mettre la politique de côté. Protéger les résidents des conséquences du réchauffement climatique – comme la chaleur extrême, les fortes pluies et le risque accru de maladie – exige que les responsables de tous les niveaux de gouvernement travaillent ensemble pour développer et mettre en œuvre des solutions créatives. Sinon, nos concitoyens continueront de subir les effets les plus importants d’une crise qu’ils ont peu contribué à créer.
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