Tennis : Djokovic au Sommet
Novak Djokovic est devenu dimanche à 36 ans le premier homme à remporter 23 titres du Grand Chelem et ce n’est pas Casper Ruud, son adversaire en finale à Roland-Garros qui allait l’en empêcher: le Serbe s’est imposé 7-6 (7/1), 6-3, 7-5. Le Serbe est aussi N.1 mondial, pour une 388e semaine, dans un classement ATP où une autre légende du tennis, Rafael Nadal, disparaît du Top 100.
« Ce n’est pas rien pour moi de remporter ici mon 23e titre du Grand Chelem parce que ça a été pour moi le tournoi le plus difficile à remporter, alors je suis submergé d’émotions », a déclaré Djokovic en recevant le trophée des mains de Yannick Noah, vainqueur il y a quarante ans. « Je suis très heureux de partager avec vous ce moment très spécial pour moi », a-t-il lancé au public qui l’a soutenu comme rarement, en espérant voir cette page de l’histoire du tennis s’écrire sous ses yeux. Parmi les spectateurs, le triple vainqueur Gustavo Kuerten, les stars du foot Kylian Mbappé et Zlatan Ibrahimovic ou encore l’ancien quarterback Tom Brady. Avant même que Djokovic ne reçoive sa coupe, il a reçu les félicitations de Rafael Nadal sur Twitter pour son « incroyable exploit ». Car une quête de vingt ans a trouvé son épilogue: depuis son arrivée sur le circuit professionnel en 2003, Djokovic courait derrière les statistiques de référence établies par ses glorieux adversaires Federer et Nadal. Il leur a ravi la plupart des records mais il restait le principal: celui des titres du Grand Chelem. Ayant égalé Nadal en Australie en janvier, il l’a dépassé à Paris. Et il aura l’occasion à Wimbledon, où il sera le favori, d’égaler le record absolu, encore détenu par l’Australienne Margaret Court (24).
Il devient le premier homme à avoir remporté au moins trois fois chacun des quatre tournois du Grand Chelem (10 fois l’Open d’Australie, 3 fois Roland-Garros, 7 fois Wimbledon et 3 fois l’US Open). Rien à dire, le Serbe a bien mis à profit l’absence du maître des lieux Rafael Nadal (quatorze fois lauréat sur la terre battue parisienne). Au cours de ce faste tournoi, il en a aussi profité pour remporter le duel des générations en faisant plier physiquement en demi-finale son principal adversaire Carlos Alcaraz, N.1 mondial et qui représente l’avenir du tennis. Dans la bataille des générations, Djokovic a enfoncé un autre clou en devenant le plus vieux vainqueur de Roland-Garros à 36 ans et 20 jours alors que Nadal avait 36 ans et deux jours l’an dernier. Le Serbe est le troisième joueur le plus âgé à s’imposer en Grand Chelem dans l’ère Open (depuis 1968), derrière Ken Rosewall (37 ans et deux mois à l’Open d’Australie 1972) et Roger Federer (36 ans et 6 mois en Australie en 2018).
Depuis qu’il est passé professionnel en 2003, « Nole », 36 ans, a occupé la place de meilleur joueur au monde pendant plus de sept années cumulées, battant en février le record, hommes et femmes confondus, détenu par l’Allemande Steffi Graff (377 semaines). Si Roger Federer et Rafael Nadal ne lui contestent plus le trône, c’est le jeune prodige espagnol Carlos Alcaraz qui lui dispute désormais cette place de numéro un mondial. A ce titre, le Serbe progresse de deux rangs et bénéficie dans le nouveau classement de sa victoire en demi-finale vendredi contre le Murcien, tétanisé par les crampes et qui retombe à la 2e place, mais aussi de l’élimination précoce de Daniil Medvedev. A nouveau défait en finale d’un Grand Chelem, comme l’an dernier Porte d’Auteuil, le Norvégien Casper Ruud conserve lui de justesse sa 4e place, avec 40 points d’avance seulement sur le Grec Stefanos Tsitsipas (5e). Très loin de ces sommets, la dégringolade était prévue mais reste vertigineuse: vainqueur il y a un an de son 22e titre du Grand Chelem, le 14e à Roland-Garros, Rafael Nadal paie son forfait sur blessure et perd 121 places. Le Majorquin est désormais 136e et cette chute est appelée à se poursuivre au regard de la durée de son indisponibilité (plusieurs mois).
R.S.
