Mondial 2026 (Qualifications): Petkovic a fait son choix, Belaïli fait son retour

C’est une liste très attendue que Vladimir Petkovic a dévoilée vendredi soir pour les deux prochaines échéances des Fennecs dans les qualifications pour le Mondial 2026.

Le sélectionneur de l’équipe nationale de football a convoqué 26 joueurs pour affronter le Botswana à l’extérieur puis le Mozambique à domicile, deux rencontres qui pourraient s’avérer décisives dans la course à la qualification. La grande nouvelle de cette sélection est sans conteste le retour de Youcef Belaïli, l’ailier gauche de 33 ans qui brille de mille feux sous les couleurs de l’Espérance de Tunis cette saison. Absent depuis la dernière CAN en Côte d’Ivoire, Belaïli apportera son expérience et sa créativité à un groupe qui aura besoin de toutes ses forces vives pour ces deux échéances capitales. Le technicien bosno-suisse a dû composer avec les forfaits de trois pièces importantes de son échiquier : le défenseur Mohamed Amine Tougaï (ES Tunis), le milieu de terrain Ramiz Zerrouki (Feyenoord) et l’attaquant Baghdad Bounedjah (Al-Shamal), tous indisponibles pour cause de blessure. Ces absences pourraient rebattre les cartes tactiques, notamment au niveau de l’animation offensive où Petkovic devra trouver la bonne formule sans son buteur qatari. L’Équipe entamera son rassemblement dès lundi au Centre technique national de Sidi Moussa avant de s’envoler le soir même pour le Botswana à bord d’un vol spécial. Un déplacement périlleux attend les Verts à Francistown le vendredi 21 mars (14h00 heure algérienne) face à une équipe botswanaise qui joue sa dernière carte pour rester dans la course. L’enjeu est de taille car après quatre journées, l’Algérie et le Mozambique trônent en tête du groupe G avec 9 points chacun, tandis que le trio Botswana-Guinée-Ouganda suit à trois longueurs seulement. Dans ce groupe particulièrement serré où tout reste possible, les Fennecs ne peuvent se permettre le moindre faux pas. Seul le premier du groupe validera directement son billet pour la grand-messe mondiale organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Pour les deuxièmes, le chemin sera nettement plus escarpé avec un barrage continental puis un autre intercontinental à négocier. Le retour à Tizi-Ouzou pour affronter le Mozambique le mardi 25 mars à 22h00 constituera l’autre moment fort de cette fenêtre internationale. Ce duel contre le co-leader promet d’être électrique et pourrait bien dessiner les contours définitifs de ce groupe G. Pour cette double confrontation, Petkovic s’appuiera sur un groupe riche en talents avec notamment Ismaël Bennacer et Amine Gouiri (Olympique de Marseille), Riyad Mahrez (Al-Ahli), Mohamed Amine Amoura (Wolfsburg) ou encore Ramy Bensebaïni (Borussia Dortmund). Le sélectionneur national donnera plus de détails sur ses choix et sa stratégie lors d’une conférence de presse prévue lundi prochain au CTN de Sidi Moussa. L’occasion pour lui d’évoquer également l’intégration des nouveaux visages comme Amin Chiakha (FC Copenhague) et de préciser comment il compte utiliser l’expérience de Belaïli pour dynamiser son secteur offensif. Avec deux rendez-vous aussi cruciaux en perspective, les Fennecs devront faire preuve de solidité défensive et d’efficacité offensive pour franchir ce cap et se rapprocher un peu plus du rêve américain. Le retour du magicien Belaïli pourrait bien être la touche qui manquait à cette équipe pour transformer l’espoir en certitude.

Moncef Dahleb

Liste des joueurs convoqués

Gardiens: Alexis Guendouz (Persepolis FC/ Iran), Alexandre Oukidja (FC Metz/ France), Anthony Mandrea (SC Caen/ France)

Défenseurs : Mohamed Farsi (Colombus Crew/ Etats-Unis), Youcef Atal (Al-Sadd SC/ Qatar), Ryan Aït-Nouri (Wolverhampton/ Angleterre), Jaouen Hadjam (BSC Young Boys/ Suisse), Aïssa Mandi (Lille OSC/France), Ahmed Touba (KV Mechelen/ Belgique), Mohamed Amine Madani (JS Kabylie), Ramy Bensebaïni (Borussia Dortmund/ Allemagne)

Milieux : Ismaël Bennacer (Olympique Marseille/ France), Ahmed Kendouci (Cleopatra FC/ Egypte), Adam Zorgane (Charleroi SC/ Belgique), Farés Chaïbi (Eintracht Francfort/ Allemagne), Yassine Benzia (Qarabag FK/ Azerbaïdjan), Hicham Boudaoui (OGC Nice/ France), Himad Abdelli (Angers SCO/ France)

Attaquants: Mohamed Amine Amoura (VfL Wolfsburg/ Allemagne), Youcef Belaïli (ES Tunis/ Tunisie), Riyad Mahrez (Al-Ahli FC/ Arabie Saoudite), Anis Hadj Moussa (Feyenoord/ Pays-Bas), Amine Gouiri (Olympique Marseille/ France), Ibrahim Maza (Hertha Berlin/ Allemagne), Saïd Benrahma (Neom SC/ Arabie Saoudite), Amin Chiakha (FC Copenhague/ Danemark).