Ligue des champions d’Asie : Mahrez envoie Al-Ahli en quarts de finale
D’un coup franc magistral inscrit à la 117e minute, Riyad Mahrez a offert lundi soir à Al-Ahli SC sa qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions d’Asie Elite, au terme d’un huitième de finale haletant face aux Qataris d’Al-Duhaïl SC (1-0, a.p.), disputé à Djeddah.
Le scénario ne pouvait guère être plus dramatique. Pendant plus de 110 minutes, les deux formations se sont neutralisées dans un match âpre, sans que l’une ni l’autre ne parvienne à forcer la décision. La prolongation semblait elle aussi promise à un dénouement aux tirs au but, lorsque le capitaine de l’équipe nationale algérienne a pris ses responsabilités. Placé face au mur défensif adverse, Mahrez a décoché un coup franc direct du pied gauche qui a trouvé imparablement le chemin des filets, plongeant Djeddah dans l’euphorie et éliminant dans la même foulée la formation entraînée par Djamel Belmadi.
Car le duel algéro-algérien constituait l’un des attraits majeurs de cette affiche. Sur le banc d’Al-Duhaïl, l’ancien sélectionneur national, artisan du sacre historique à la CAN 2019, n’a pas réussi à trouver la parade face à l’inspiration de son compatriote. Sur le terrain, l’attaquant Adil Boulbina, aligné d’entrée dans les rangs qataris, a bataillé durant l’intégralité de la rencontre sans parvenir à peser suffisamment sur le cours du jeu pour renverser la situation en faveur des siens. Al-Duhaïl quitte ainsi la compétition dès le stade des huitièmes de finale, malgré une prestation loin d’être indigne.
Pour Mahrez, en revanche, ce but décisif vient s’inscrire dans une saison de haute tenue. Le capitaine des Verts porte désormais son bilan toutes compétitions confondues à huit réalisations et treize passes décisives en trente-sept matchs, des statistiques qui confirment, s’il en était encore besoin, que l’ailier algérien n’a rien perdu de son influence ni de sa capacité à faire la différence dans les moments qui comptent. À 35 ans, Mahrez reste l’homme des grands soirs.
Al-Ahli, tenant du titre, retrouvera en quarts de finale les Malaisiens de Johor DT, vendredi prochain à 15h45, heure algérienne. Un adversaire a priori plus abordable, mais que les Saoudiens ne pourront se permettre de sous-estimer dans un tournoi centralisé en Arabie saoudite, où chaque match peut basculer sur un détail. La dynamique est en tout cas du côté des coéquipiers de Mahrez, portés par l’élan d’une qualification arrachée dans les derniers souffles d’une soirée intense. Le capitaine algérien, lui, semble avoir pris rendez-vous avec les grandes occasions.
Moncef Dahleb
