Mondial 2026 : Des forfaits chez les adversaires de l’Algérie

Trois des équipes du groupe J de la Coupe du monde 2026 abordent le tournoi avec des absences de taille dans leurs effectifs : l’Autriche est privée de Christoph Baumgartner, victime d’une lésion musculaire à la cuisse droite, la Jordanie de l’attaquant Ibrahim Sabra, touché à la cheville gauche à l’entraînement, et l’Argentine, tenante du titre, doit composer sans le défenseur Leonardo Balerdi, blessé au mollet lors d’une séance au Texas, à quelques jours du coup d’envoi de la compétition prévu le 11 juin sur le continent américain.

Les nouvelles qui filtrent du camp des adversaires de l’Algérie dans ce groupe J ne sont pas de nature à rassurer les sélectionneurs concernés. Coup sur coup, les trois équipes qui croiseront le fer avec les Verts ont vu leurs effectifs entamés dans les jours précédant leur départ pour les États-Unis. Le football a cette habitude cruelle de distribuer ses coups dans les vestiaires avant même que le premier coup de sifflet ne retentisse.

Du côté autrichien, le coup est rude. Christoph Baumgartner, 26 ans, milieu offensif du RB Leipzig en Bundesliga allemande, est officiellement sorti des listes de Ralf Rangnick après qu’une IRM pratiquée mardi dernier a confirmé une lésion musculaire à la cuisse droite. La blessure est survenue dans les circonstances les plus frustrantes qui soient : à l’échauffement, juste avant le match amical de préparation contre la Tunisie, que l’Autriche a finalement remporté sur le score d’un but à zéro. Un match que Baumgartner n’a donc pas joué, remplacé par une table d’examen et un scanner. Le sélectionneur Rangnick n’a pas mâché ses mots pour exprimer la déception collective. « C’est évidemment une très mauvaise nouvelle, aussi bien pour Christoph que pour toute l’équipe. C’est un joueur important et une personnalité centrale au sein de notre sélection », a-t-il déclaré, tout en assurant que le staff apportera au joueur « tout son soutien pour sa guérison ». Le chiffre donne la mesure de la perte : 19 buts en 58 sélections avec la sélection autrichienne, auxquels s’ajoutent 17 réalisations et 9 passes décisives toutes compétitions confondues lors de la saison écoulée en club. La Fédération autrichienne a indiqué que les démarches de remplacement sont en cours et qu’une communication officielle interviendra ultérieurement.

La Jordanie, quant à elle, entre dans son premier Mondial avec une blessure de trop à gérer. Ibrahim Sabra, vingt ans, attaquant prêté au Lokomotiv Zagreb en Croatie par le club turc de Göztepe, s’est rompu les ligaments de la cheville gauche à l’entraînement. La Fédération jordanienne l’a officialisé samedi dans un communiqué, signifiant que le sélectionneur Jamal Sellami perd un deuxième atout offensif avant même d’avoir disputé un seul match de la compétition. Car Sabra n’est pas le premier forfait offensif à frapper la sélection hachémite : Yazan al-Naimat, autre attaquant de l’équipe, avait déjà renoncé à la compétition en décembre dernier, victime d’une rupture des ligaments croisés lors de la Coupe arabe. Deux absences dans le même secteur, cela commence à faire beaucoup pour une équipe qui découvre la scène mondiale. Pour combler le vide laissé par Sabra dans la liste, le staff jordanien hésite entre deux options, toutes deux présentes dans la délégation ayant traversé l’Atlantique : le milieu offensif Youssef Qashi, 21 ans, et le défenseur Mohammad Taha, 20 ans, qui évoluent tous deux au club jordanien d’Al-Hussein. La Jordanie disputera un ultime match de préparation face à la Colombie ce lundi 8 juin, à zéro heure (heure algérienne), à San Diego, avant de rejoindre son camp de base à Portland.

L’Argentine, elle, n’est pas épargnée non plus, et c’est un paradoxe pour une équipe qui vise un troisième titre mondial. Leonardo Balerdi, défenseur central de l’Olympique de Marseille âgé de 27 ans, a dû déclarer forfait après s’être blessé au mollet de la jambe droite lors d’une séance d’entraînement organisée au Texas, à la veille du dernier match de préparation de l’Albiceleste face au Honduras. La Fédération argentine de football l’a annoncé samedi sur ses réseaux sociaux dans un communiqué lapidaire : « Le défenseur Leonardo Balerdi s’est blessé au mollet de sa jambe droite et ne pourra pas faire partie de l’équipe qui disputera la Coupe du monde. » La formule est sèche, le coup ne l’est pas moins. Régulièrement titulaire en sélection depuis deux ans, Balerdi se préparait à disputer son premier Mondial. Il le regardera depuis l’extérieur. Pour le sélectionneur Lionel Scaloni, il s’agit de réorganiser une défense qui comptait sur sa régularité et sa solidité en club pour assurer la charnière centrale, au moment où l’Argentine s’apprête à entamer la défense de son titre face à l’Algérie, le 17 juin au stade Arrowhead à Kansas City, à deux heures du matin (heure algérienne).

C’est donc dans un groupe J déjà singulier — réunissant les champions du monde en titre, une équipe européennes solide et une sélection arabe à sa première participation mondiale — que l’Algérie va évoluer face à des adversaires qui aborderont la compétition avec des effectifs entamés. Si les forfaits de Baumgartner, Sabra et Balerdi ne changent pas fondamentalement l’équilibre des forces dans cette poule relevée, ils signalent que les Verts affronteront des sélections fragilisées au moment où cela compte le plus. La Jordanie et l’Autriche s’affronteront en ouverture de leur campagne le 17 juin à Santa Clara, avant que l’Argentine et l’Algérie ne se retrouvent le même soir à Kansas City pour ce qui s’annonce d’emblée comme le choc du groupe.

Moncef D.