CAN U23 : L’Algérie fixée sur son adversaire du deuxième tour
La sélection algérienne des moins de 23 ans connaît désormais le nom de son premier adversaire dans la course à la qualification pour la Coupe d’Afrique des nations U23, à l’issue du tirage au sort effectué mardi au siège de la Confédération africaine de football au Caire. Exemptés du premier tour, les Algériens affronteront au deuxième tour le vainqueur de la double confrontation entre le Malawi et l’Eswatini. Les hommes de Rafik Saifi débuteront cette double confrontation par un déplacement le 9 novembre prochain avant de recevoir leur adversaire au match retour, prévu le 17 novembre. Un calendrier qui laisse peu de place à l’improvisation pour une équipe qui devra hausser le ton dès son entrée en lice, sachant que l’objectif à terme dépasse largement le simple cadre continental. En cas de qualification à ce stade, la sélection nationale poursuivrait son chemin jusqu’au troisième et dernier tour des éliminatoires, où elle retrouverait le vainqueur d’une autre double confrontation opposant le Zimbabwe et Maurice au Mali. Ce tour décisif se jouerait sur deux manches également, la première à domicile le 22 mars 2027 avant un déplacement pour le match retour prévu huit jours plus tard, le 30 mars. L’enjeu de ces qualifications dépasse largement la seule Coupe d’Afrique des nations U23. La Confédération africaine avait en effet confié à l’Egypte l’organisation de cette compétition, prévue en novembre 2027, une échéance qui servira dans le même temps de tournoi qualificatif pour le tournoi olympique de football à Los Angeles en 2028. Un rendez vous que l’Algérie n’a plus connu depuis l’édition de Rio de Janeiro en 2016, ce qui donne à ces éliminatoires une saveur particulière pour toute une génération de joueurs qui rêve de renouer avec les Jeux olympiques.
La phase finale égyptienne réunira huit sélections, l’Egypte étant d’ores et déjà qualifiée d’office en tant que pays hôte. Les équipes seront réparties en deux groupes de quatre, les deux premiers de chaque poule se qualifiant pour les demi-finales, avant que le sort des billets olympiques ne se joue dans le dernier carré.
En attendant de connaître précisément son adversaire, sorti du duel entre Malawi et Eswatini, la sélection algérienne peut d’ores et déjà observer le reste du tableau qui se dessine à travers le continent. Parmi les chocs à suivre lors de ce deuxième tour figurent notamment les confrontations entre la Tunisie, le Bénin et le Gabon, entre le Maroc, l’Ethiopie et l’Ouganda, ou encore entre le Sénégal, Djibouti et le Soudan du Sud, autant d’indices sur la physionomie que pourrait prendre la suite du parcours algérien si la qualification venait à se confirmer au second tour.
M.D.
