Supercoupe de la CAF : L’USMA lance la défense de son titre depuis Pretoria

Fraîchement lauréats à Constantine, les Rouge et Noir s’envolent mardi vers l’Afrique du Sud pour défier Mamelodi Sundowns, le 8 novembre. Entre une infirmerie quasi vide et des réglages à, la bande à Lamine N’Diaye n’a pas droit à l’erreur.

Après son succès net et sans bavure face au CSC (2-0), l’USM Alger a déjà la tête ailleurs. Les Rouge et Noir quittent ce mardi le tarmac algérois pour rejoindre Pretoria, où ils croiseront le fer dimanche 8 novembre, à 15 heures, au stade Loftus Versfeld, avec le champion d’Afrique en titre. Un rendez-vous de prestige, que le tenant de la Coupe de la CAF veut aborder sans complexe. Sur le plan de l’effectif, le coach sénégalais devrait disposer d’un groupe quasiment au complet. Seul manque à l’appel Houssam Eddine Ghacha, retenu au centre Aspetar de Doha, où il poursuit sa convalescence. L’attaquant souffre d’une complication au genou droit, séquelle d’une blessure au ménisque qui avait nécessité une opération à la fin de l’exercice précédent. Les derniers examens lui imposent un renforcement musculaire de la jambe. Bonne nouvelle en revanche pour le staff, Abderraouf Benguit, absent dans la capitale de l’Est pour une alerte physique sans gravité, a donné le feu vert et sera du voyage. Si le moral est au beau fixe, N’Diaye ne se laisse pas griser par le résultat. Dès la fin de la rencontre, en conférence de presse, il a tourné la page du championnat pour parler de Pretoria, promettant un match « costaud » face à une équipe qu’il juge la meilleure du continent. Mais le technicien sait aussi que tout n’a pas été rose à Hamlaoui et le jeu a manqué de liant entre les lignes, l’animation offensive a souvent peiné à trouver la bonne cadence et l’arrière-garde a laissé apparaître quelques failles. Autant de points que le Sénégalais s’emploiera à corriger lors des dernières séances.

En face, les Sud-Africains arrivent avec la rage au ventre. Éliminés à la surprise générale de la Ligue des champions par les Angolais de Wiliete, les Brésiliens de Pretoria, comme on les surnomme, voient dans cette Supercoupe l’occasion rêvée de sauver une campagne continentale ratée. Leur récente réaction, avec un succès 4-1 face à Durban City en championnat, après une victoire 1-0 contre Marumo Gallants en coupe le 27 octobre, témoigne d’une forme retrouvée. Jouer à domicile, devant leurs supporters, ajoutera encore à leur détermination.

Rappelons que la CAF promet 500 000 dollars au vainqueur du tournoi et 250 000 au finaliste. Mais c’est surtout l’histoire qui est en jeu. Triple lauréat continental, avec deux Coupes de la CAF et une Supercoupe remportée en 2024 face à Al Ahly, l’USMA rêve d’inscrire une quatrième étoile à son palmarès. Le défi est de taille, mais, comme l’a rappelé N’Diaye, il reste « réalisable », à condition d’être au rendez-vous le jour J.  M. Dahleb