Dernière ligne droite pour les Verts avant la CAN U17 : Des joueurs de Milan et de Leverkusen dans le groupe

Le compte à rebours est lancé. La sélection algérienne des moins de 17 ans a entamé vendredi soir son stage de préparation au Centre technique national de Sidi Moussa, à cinq jours du coup d’envoi de la Coupe d’Afrique des nations U17 2026, prévue au Maroc du 13 mai au 2 juin.

Le sélectionneur Amine Ghimouz a retenu 26 joueurs, dont plusieurs pensionnaires de grands clubs européens, pour défendre les couleurs nationales dans un groupe D qui s’annonce relevé, face au Ghana, à l’Afrique du Sud et au Sénégal. La première séance, selon la Fédération algérienne de football, s’est voulue progressive : « des exercices légers, destinés à remettre progressivement le groupe dans le rythme avant une montée en intensité lors des prochaines séances ». Le stage se poursuit jusqu’au lundi 11 mai, avant le départ pour le Maroc. La présence du président de la FAF, Walid Sadi, dès cette première journée de travail n’est pas passée inaperçue. Venu assister à une partie de la séance, il a pris la parole devant joueurs et staff, « réaffirmant l’engagement de l’instance fédérale à mettre tous les moyens nécessaires à la disposition de la sélection afin de garantir les meilleures conditions de préparation ». Il a également exhorté les jeunes internationaux « à faire preuve de sérieux, de responsabilité et d’abnégation afin de défendre dignement les couleurs nationales », selon le communiqué officiel de la fédération.

Ce qui frappe d’abord dans la liste de Ghimouz, c’est sa dimension européenne. Sur les 26 joueurs retenus, plusieurs évoluent dans des clubs parmi les plus huppés du continent. Yanis Messaoudi porte le maillot de l’AC Milan, Mahdi Machlout celui de l’Inter Milan — deux Algériens dans le même derby de la Madonnina. Rayane Zidane, lui, est à Leverkusen, le club champion d’Allemagne en titre. Mouhammed Valmy évolue au Stade Rennais. En défense, on trouve Walid Nechab à l’Olympique Lyonnais, Noam Benramdane à Montpellier, Anas Belkanich à Toulouse, Ilian Refsi au Paris FC ou encore Ilyes Mekkaoui au Volendam néerlandais. Au milieu, Bilal Daaou est à l’Eintracht Francfort, Adam Benali au Havre, Nazim Benchezel à Amiens, Melwane Zaidi à Bâle. À la pointe, Ilyas Crini est formé au RC Lens. Les clubs algériens ne sont pas absents pour autant : le Paradou AC fournit trois joueurs, l’USM Alger deux, avec des représentants de l’ES Sétif, de la JS Kabylie et de l’Olympique Akbou.

Cette richesse du vivier n’est pas tombée du ciel. Elle est le fruit d’années de détection qui porte aujourd’hui ses premiers résultats sur la scène continentale. La qualification pour cette CAN en est la preuve la plus récente. L’Algérie s’est imposée lors du tournoi UNAF disputé en Libye, battant notamment l’Égypte 1-0 lors de la dernière journée pour décrocher son ticket. Elle a terminé deuxième du tournoi avec sept points, devant l’Égypte (6 pts), la Tunisie (4 pts) et la Libye, qui n’a pas marqué le moindre point.

Au Maroc, le groupe D attend les Verts. Premier match le 14 mai face au Ghana à 20h00, puis l’Afrique du Sud le 17 mai à 17h00, et enfin le Sénégal le 20 mai à 20h00 pour clore la phase de poules. Les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les quarts de finale. Et c’est là que les enjeux deviennent vertigineux : les huit équipes atteignant ce stade de la compétition décrochent automatiquement leur qualification pour la Coupe du Monde U17 de la FIFA. Les équipes troisièmes de groupe, elles, ne sont pas totalement éliminées — des matchs de barrage leur offriront une dernière chance de rallier le Mondial. Autrement dit, cette CAN est aussi une course au billet mondial. Pour Ghimouz et ses joueurs, l’objectif est double : passer les poules, puis tenir jusqu’en quart. À quel prix, avec quel football — c’est ce que Sidi Moussa est censé préparer, en cinq jours.

Moncef D.