CAN U17 : Les Fennecs face à leur destin
Leaders du groupe D avec quatre points au compteur, les Cadets algériens ont repris l’entraînement ce lundi soir au complexe Mohammed VI de Salé, au lendemain de leur succès net face à l’Afrique du Sud (2-0). Mercredi à 20h00, ils croiseront le fer avec le Sénégal dans un match qui les verra, en cas de résultat favorable, valider leur qualification pour les quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations U17-2026 et, avec elle, leur ticket pour le Mondial de la catégorie.
La journée de lundi a eu une couleur particulière dans le camp algérien. La séance du soir, entamée à 18h00, a été scindée en deux temps bien distincts. Les joueurs ayant fourni le plus d’efforts la veille face aux Sud-Africains ont travaillé sous la houlette du préparateur physique, l’accent mis sur la récupération musculaire et la gestion de la fatigue. Le reste du groupe, lui, a suivi un programme plus dense, avec le sélectionneur national Amine Ghimouz aux commandes. Répétitions tactiques, ajustements techniques : le staff ne laisse rien au hasard avant ce qui s’annonce comme la confrontation la plus âpre du groupe.
Il y a eu aussi une bonne nouvelle en début de journée. Mohamed Valmy, le milieu du Stade Rennais, a rejoint le groupe dans la matinée de dimanche et a participé à l’entraînement collectif du soir. Son arrivée n’est pas anodine. Elle offre au staff une option supplémentaire dans l’entrejeu, à un moment où chaque détail peut faire la différence. Formé en France, Valmy est attendu pour apporter de la qualité technique et de la vivacité dans le cœur du jeu, des qualités que le Sénégal, solide défensivement, obligera les Algériens à exprimer au plus haut niveau.
La situation au classement du groupe D est, il faut le dire, aussi serrée que stimulante. L’Algérie mène seule avec quatre points, fruits d’un nul arraché d’entrée face au Ghana (2-2) puis de la victoire maîtrisée contre l’Afrique du Sud. Derrière, le Sénégal et les Sud-Africains sont à égalité à trois points, et le Ghana ferme la marche avec une unité. À la dernière journée, mercredi à Rabat, les deux duels qui détermineront les qualifiés seront Algérie-Sénégal d’un côté, Afrique du Sud-Ghana de l’autre. Autant dire qu’aucune équipe ne se présentera avec les mains dans les poches.
Pour les Algériens, la donne est simple à énoncer, moins à exécuter : ne pas perdre suffit en théorie pour franchir le cap, mais Ghimouz et ses hommes savent que viser la victoire reste le seul moyen de contrôler leur destin. Un nul pourrait, selon les résultats en parallèle, laisser la porte ouverte à une mauvaise surprise. Face à une sélection sénégalaise bien organisée, qui a montré de la hargne et du répondant dans ses deux premières sorties, les Cadets verts devront élever leur niveau de jeu et se montrer plus tranchants que lors du match nul face au Ghana.
L’enjeu dépasse d’ailleurs le cadre continental. Cette 16e édition de la CAN U17 regroupe seize nations, réparties en quatre groupes de quatre équipes. Les deux premiers de chaque poule accèdent aux quarts de finale, et c’est là que réside le vrai jackpot pour toutes ces équipes : les huit nations qualifiées pour ce tour décrochent automatiquement leur billet pour la Coupe du monde U17. Deux places supplémentaires seront en jeu via des barrages entre les troisièmes de groupe, mais personne ne veut en arriver là. Pour l’Algérie, qui n’a jamais caché ses ambitions dans cette compétition, passer directement est une obligation morale autant qu’un objectif sportif.
Ghimouz a construit son groupe autour d’une ossature cohérente, avec des joueurs qui évoluent pour la plupart dans des académies et centres de formation exigeants, en Algérie comme en Europe. L’arrivée de Valmy renforce cette dimension, et le sélectionneur dispose désormais d’un groupe complet, en bonne santé, motivé. Reste à transformer tout cela en performance sur la pelouse du complexe Mohammed VI mercredi soir.
Le Sénégal, adversaire du jour, n’est pas une équipe à prendre à la légère. Les Lions U17 ont de la qualité individuelle, jouent vite en transition et comptent sur un collectif rodé. Mais l’Algérie, dans cette CAN, a montré un visage sérieux et une vraie envie. Après le test difficile du Ghana et la confirmation face à l’Afrique du Sud, la troisième sortie dira ce que vaut vraiment cette génération.
Moncef Dahleb
