Mondial 2026 (Qualifications) : Les Verts mettent le cap sur le Mozambique

L’équipe nationale de football poursuit avec détermination sa campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026. Après une victoire convaincante face au Botswana (3-1) vendredi dernier au stade « Obed Itani Chilume » de Francistown, les hommes de Vladimir Petkovic ont immédiatement mis le cap sur leur prochain défi : la rencontre décisive contre le Mozambique prévue mardi au stade Hocine Aït Ahmed de Tizi-Ouzou.

La délégation algérienne n’a pas perdu de temps après cette importante victoire en terre botswanaise. Quelques heures après la fin du match, et après avoir rompu le jeûne, les joueurs et le staff technique ont pris la direction de l’aéroport international de Francistown pour un vol retour vers Alger. Après un voyage d’une dizaine d’heures, les coéquipiers de Mohamed Amine Amoura, grand artisan de la victoire avec un doublé, ont retrouvé le Centre technique national de Sidi Moussa aux environs de 06h45 le samedi matin.

La reprise des entraînements a été programmée dès hier soir sur l’une des pelouses du CTN. Les Verts entament ainsi leur préparation pour ce qui s’annonce comme le « big match » du groupe G, face au Mozambique, autre prétendant sérieux à la qualification directe pour le Mondial 2026.

Le match contre le Botswana s’est déroulé dans des conditions particulièrement difficiles, comme l’a souligné le sélectionneur Vladimir Petkovic : « Le match s’est déroulé dans conditions difficiles. Même les joueurs du Botswana, qui sont habitués aux conditions climatiques de leur pays semblaient avoir mal à aller au bout des 90 minutes, tellement ils ont souffert physiquement. Le mérite de nos joueurs est donc plus grand d’avoir répondu présent et d’avoir fourni un match plein, qui nous permet de remporter cette importante victoire. Je les remercie et félicite pour leurs efforts, car aujourd’hui, il n’était pas facile d’être sur le terrain. A présent, on doit penser à bien récupérer, pour être à 100% lors du prochain match. »

Une victoire précieuse

La rencontre, jouée en plein mois de Ramadhan et à 430 kilomètres au nord-est de la capitale Gaborone, a débuté avec prudence de la part des deux équipes. Ce sont les « Zèbres » du Botswana qui se sont procuré la première occasion du match par l’ailier Orebonye, dont la tentative a été bien arrêtée par Guendouz. Les Algériens ont répliqué par une action de Youcef Attal, dont le centre n’a malheureusement pas été exploité à la 12e minute. Progressivement, les coéquipiers de Riyad Mahrez ont pris le contrôle du jeu en monopolisant le ballon. Après une vingtaine de minutes et un équilibre relatif dans les échanges, un retourné d’Amoura a failli trouver le chemin des filets. C’est finalement Gouiri qui a ouvert le score à la 44e minute, reprenant parfaitement de la tête un excellent centre de Boudaoui, permettant aux Verts de rentrer aux vestiaires avec un avantage psychologique important. À noter qu’avant cette réalisation, le défenseur algérien Youcef Attal, blessé, avait dû céder sa place à Ahmed Touba à la 38e minute.

Galvanisés par ce but, les hommes de Petkovic ont entamé la seconde période avec beaucoup d’allant, aggravant rapidement le score dès la 51e minute. Mohamed Amine Amoura, parfaitement servi par Gouiri, a inscrit le deuxième but algérien, libérant complètement le onze national qui a ensuite dominé outrageusement son adversaire. Anticipant le match crucial à venir contre le Mozambique, Vladimir Petkovic a procédé à plusieurs changements à partir de la 69e minute, faisant entrer Benrahma, Chaibi et Belaïli en remplacement de Mahrez, Zorgane et Gouiri, puis Kendouci à la place de Benzia à la 83e minute. Contre le cours du jeu, le Botswana est parvenu à réduire le score à la 70e minute par l’intermédiaire de Kopelang. Un but initialement annulé pour hors-jeu par l’arbitre tanzanien Ahmed Arajiga, avant d’être finalement validé après consultation avec l’arbitre de touche. Mais les Verts n’ont pas tardé à reprendre leurs distances. L’excellent Amoura, parti du centre du terrain, a dribblé le gardien Phoko Velaphi pour inscrire son second but personnel à la 74e minute, malgré le retour désespéré de deux défenseurs botswanais. L’attaquant algérien aurait même pu s’offrir un triplé à la 90e minute, mais sa tentative a été détournée en corner par le gardien adverse. Cette belle victoire, la cinquième en six matchs de qualification, permet à l’Algérie de partager la tête du groupe G avec le Mozambique (12 points chacun), vainqueur la veille de l’Ouganda (3-1). Ces deux équipes devancent largement la Guinée, le Botswana et l’Ouganda (6 points), tandis que la Somalie ferme la marche (0 point). Youcef Belaïli, meneur de jeu de la sélection algérienne, a parfaitement résumé l’importance de cette victoire et l’enjeu du prochain match : « Après la victoire du Mozambique contre l’Ouganda, il était impératif pour nous d’aller gagner au Botswana, pour rester en tête du groupe. Dieu merci, même si les conditions étaient difficiles, nous avons atteint notre objectif avec la manière surtout. Sur le plan personnel, je suis heureux de retrouver l’EN. Je suis à la disposition de l’entraîneur. Peu importe si je suis titulaire, remplaçant ou joker pour seulement cinq minutes, l’essentiel pour moi est d’être utile à l’équipe, et surtout, lui permettre de réaliser ses objectifs. D’ailleurs, nous avons déjà la tête au prochain match à Tizi-Ouzou. J’espère que le public du stade Hocine Aït Ahmed viendra nombreux pour nous soutenir. En retour, nous lui promettons du spectacle et inchallah, une autre victoire à la fin du match. » Le match de mardi contre le Mozambique s’annonce donc comme un véritable tournant dans ces éliminatoires. Une victoire permettrait aux Algériens de prendre seuls la tête du groupe G et de faire un pas décisif vers la qualification directe pour la phase finale du Mondial 2026, sachant que seuls les premiers des neuf groupes obtiendront leur billet automatiquement. Pour les quatre meilleurs deuxièmes, un tournoi de barrage de la CAF sera organisé, dont le vainqueur participera ensuite au tournoi de barrage de la FIFA.

Moncef Dahleb