EN U17 : Défaite au Caire, objectif Mondial en ligne de mire
Un but égyptien à cinq minutes du terme, une défaite 1-0, et un deuxième match prévu lundi. Les U17 algériens entament leur préparation cairote sans victoire, mais avec un calendrier bien chargé en tête : Ghana, Afrique du Sud, Sénégal — et derrière, le Mondial U17 pour les équipes qui vont loin. Le match de vendredi au Caire n’avait rien d’un galop d’essai tranquille. Face à une Égypte qu’ils avaient battue 1-0 lors du tournoi UNAF à Benghazi pour valider leur qualification, les cadets algériens ont tenu pendant 84 minutes avant de céder sur un but d’Adem Youcef. Score final : 0-1, mi-temps 0-0. Une défaite frustrante dans sa forme — concéder si tard, sur une seule occasion —, mais une défaite qui s’inscrit dans une logique de préparation assumée. Les deux sélections se retrouveront dès le 27 avril, toujours au Caire, pour un second match amical qui donnera une image plus complète de l’état de forme des Algériens. Le contexte mérite d’être rappelé. Ces U17 ne débarquent pas à la CAN sans bagage. Ils ont terminé deuxièmes du tournoi UNAF organisé à Benghazi, avec sept points au classement final, devant l’Égypte (6 pts), la Tunisie (4 pts) et la Libye (0 pt). C’est précisément cette deuxième place qui leur a ouvert les portes de la phase finale continentale. La victoire contre cette même Égypte lors de la dernière journée du tournoi libyen avait été décisive — un détail que le staff technique n’a sans doute pas oublié en programmant ces deux matchs de préparation au Caire.
La Fédération algérienne de football a publié vendredi le calendrier de la phase de poules, précisant que les cadets «entameront la Coupe d’Afrique des Nations CAN 2026 de la catégorie face à leur homologue ghanéenne le 14 mai prochain à 20h00». Le groupe D se présente ainsi : Sénégal, Afrique du Sud, Algérie, Ghana. Pas le groupe de la mort, mais pas non plus un tirage indulgent. Le Sénégal, adversaire de la dernière journée le 20 mai, est l’un des outsiders sérieux de la compétition à ce niveau d’âge. L’Afrique du Sud, le 17 mai à 17h00, sera le deuxième test. Ghana d’abord, pour lancer la machine.
La CAN U17 2026 se tient du 15 mai au 2 juin. Seize équipes réparties en quatre groupes de quatre. Les deux premiers de chaque poule passent en quarts de finale — et c’est là que les enjeux deviennent vraiment sérieux. La FAF le précise clairement dans son communiqué : «les huit équipes atteignant les quarts de finale obtiendront automatiquement leur qualification pour la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2026». Autrement dit, finir dans les deux premiers du groupe D ne suffit pas à décrocher le billet mondial — il faut aller au moins en quarts. Pour les équipes éliminées en huitièmes, des matchs de barrage entre les troisièmes de groupe distribueront deux places supplémentaires pour le tournoi mondial.
Ce double objectif — CAN et Mondial — structure toute la logique de préparation algérienne. Battre le Ghana le 14 mai serait un signal fort. Passer la phase de poules serait le minimum attendu. Atteindre les quarts serait une qualification historique pour un Mondial de jeunes — une génération entière lancée sur la scène internationale. Les deux matchs du Caire servent à calibrer tout ça : voir qui tient physiquement, qui prend des initiatives, qui mérite sa place dans le onze de départ face au Ghana dans trois semaines.
M.D.
