CAN-U23 : Saïfi convoque 24 Verts pour lancer la course aux JO
Le sélectionneur des moins de 23 ans, Rafik Saïfi, a retenu 24 joueurs pour deux stages bloqués, à Alger puis en Afrique du Sud, du 21 septembre au 5 octobre. Dispensés du premier tour des éliminatoires, les Verts entreront en lice en novembre face au vainqueur de Malawi-Eswatini.
Les Espoirs algériens passent à la vitesse supérieure. Le sélectionneur national des moins de 23 ans, Rafik Saïfi, a convoqué 24 joueurs, dont trois gardiens de but, pour deux stages bloqués prévus du 21 septembre au 5 octobre, entre Alger et l’Afrique du Sud, dans le cadre de la préparation des éliminatoires de la CAN-U23. Le premier regroupement se déroulera à Alger du 21 au 27 septembre. Les coéquipiers d’Abdelhak Ben Idder mettront ensuite le cap sur l’Afrique du Sud pour un second stage, du 28 septembre au 5 octobre, qui comprendra deux matchs amicaux face à la sélection locale. Ces rencontres, précise le communiqué, permettront au staff technique de « poursuivre son travail d’évaluation et de préparation ». L’échéance, elle, approche vite. Exemptée du premier tour, l’Algérie fera son entrée au deuxième, en novembre, face au vainqueur du duel entre le Malawi et l’Eswatini. Les Verts se déplaceront d’abord, le 9 novembre 2026, avant de recevoir leur adversaire le 17. En cas de qualification, ils retrouveront au troisième et dernier tour le vainqueur de la confrontation entre le Mali et le qualifié du duel Zimbabwe-Maurice, avec un match aller à domicile le 22 mars 2027 et un retour huit jours plus tard.
L’enjeu dépasse le cadre continental. La CAN-U23, confiée à l’Égypte en novembre 2027, sera qualificative pour les Jeux olympiques de Los Angeles (JO-2028). Huit sélections y prendront part, réparties en deux groupes de quatre, dont le pays hôte, qualifié d’office. Les deux premiers de chaque poule accéderont aux demi-finales. Pour l’Algérie, la quête est de longue haleine : sa dernière participation au tournoi olympique de football remonte à Rio 2016.
Le groupe mêle 11 joueurs évoluant en Algérie et 13 issus de clubs étrangers. Chez les gardiens, on relève Yasser Zitouni (USM Khenchela), Mohamed Anes Mokhtar (CR Belouizdad) et Zakaria Trad (ES Sétif). En défense figurent Faiz Mohamed Belgourai (CS Constantine), Kelyann Khelifa Bezahaf (Olympique de Marseille), Anis Fatahine (Le Puy Foot), Anis Bilale Ouzenadji (ESTAC Troyes), Yacine Chaib (MC Alger), Gaetan Bakhouche-Piernas (Toulouse FC) et Issam Abdelhamid Naim (ES Sétif). Le milieu de terrain réunit Ben Idder (OGC Nice), Adil Ali Bourabaa (Le Mans), Karim Boutera (Degerfors IF, Suède), Abdelouahab Satta (MC Alger), Salah Eddine Bouziani (USM Alger), Daryll Matys Benlahlou (Montpellier), Mokrane Bentoumi (Roda JC, Pays-Bas) et Willsem Boussaid (RSC Anderlecht, Belgique). Enfin, l’attaque sera composée d’Islam Djelali Ramla (Amiens SC), Kail Boudache (Olympique Lyonnais), Abdelmalek Kelalech (CR Belouizdad), Yanis Senhadji (Real Jaén, Espagne), Benahmed Kohili (MC Alger) et Mohammed Ramdaoui (USM Alger). Entre évaluation des talents locaux et intégration de la diaspora, Saïfi dispose de deux semaines pour bâtir l’ossature de l’équipe qui aura à défendre, dès novembre, les chances algériennes de renouer avec l’olympisme.
Moncef D.
