L’ancien capitaine des Verts rejoint Al-Shamal : Mahrez pose ses valises à Doha

Arrivé dans la capitale qatarie en compagnie de ses anciens coéquipiers Raïs M’Bolhi et Saphir Taider, le crack des Verts s’apprête à signer librement avec le pensionnaire de la Qatar Stars League, où il retrouvera Baghdad Bounedjah.

Riyad Mahrez a posé le pied lundi à Doha pour finaliser son transfert à Al-Shamal, club de l’élite qatarie. L’international algérien arrive libre de tout contrat après son aventure saoudienne sous les couleurs d’Al-Ahli, selon des médias locaux. Le joueur, venu de Dubaï, a atterri vers midi à l’aéroport international Hamad, où il a été accueilli par le responsable de la communication du club, Abdel Aziz Cherif. Il devrait passer sa visite médicale dans les heures ou les jours à venir, vraisemblablement à Aspetar, avant la signature de son contrat. Sa présentation officielle est attendue d’ici jeudi, soit avant la fin de la semaine. Mahrez n’a pas fait le voyage en solitaire. Deux figures bien connues du public algérien l’accompagnaient, le gardien Raïs M’Bolhi, 40 ans, qui a récemment raccroché les crampons, et le milieu Saphir Taider, 34 ans, installé à Dubaï depuis quelques saisons. Une scène qui a fait le bonheur des supporters, ravis de revoir d’anciens compagnons de route des Verts réunis autour de leur ancien capitaine. À 35 ans, l’attaquant poursuit donc sa carrière dans le Golfe, après trois exercices passés à Al-Ahli et ponctués par deux sacres consécutifs en Ligue des champions d’Asie Elite, en 2024-2025 puis en 2025-2026. À Al-Shamal, il évoluera aux côtés de Bounedjah, l’actuel capitaine de la formation, et devrait apporter au groupe une plus-value technique et une expérience du très haut niveau européen et continental.

Le parcours du joueur parle pour lui. Formé au Havre, Mahrez rejoint Leicester City en janvier 2014 et participe à la remontée du club en Premier League. Il entre dans la légende lors de l’exercice 2015-2016, en contribuant au premier titre de champion d’Angleterre de l’histoire des Foxes. Cette saison-là, ses pairs de la PFA le désignent meilleur joueur du championnat. L’été 2018 marque son arrivée à Manchester City, où il vit les plus belles heures de sa carrière. En cinq saisons chez les Citizens, il glane quatre titres de champion, deux Coupes d’Angleterre, trois Coupes de la Ligue, deux Community Shields et surtout la Ligue des champions 2022-2023, avant de tourner la page.

Sous le maillot national, Mahrez a débuté en 2014 et disputé la même année le Mondial brésilien. Il a été l’un des principaux artisans du sacre à la CAN 2019 en Égypte, la deuxième couronne continentale des Verts, acquise en finale face au Sénégal (1-0) sur un but de Bounedjah. L’année 2019 l’a aussi vu couronné meilleur joueur africain. Devenu un cadre du vestiaire, il a porté le brassard à plusieurs reprises et fait partie du groupe qui a ramené l’Algérie en Coupe du monde en 2026, douze ans après le rendez-vous brésilien.

Lors de ce Mondial, il a signé un doublé face à l’Autriche (3-3), ce qui l’a placé aux côtés de Salah Assad, Islam Slimani et Abderrahmane Djabou parmi les meilleurs buteurs algériens de l’histoire de la compétition. Après la France, l’Angleterre et l’Arabie saoudite, Mahrez s’apprête ainsi à écrire un nouveau chapitre au Qatar, fort d’un palmarès national et continental qui fait de lui l’un des joueurs algériens et arabes les plus en vue de la dernière décennie.

M. Dahleb