Il a signé mercredi au Qatar : Mahrez officialise son engagement avec Al-Shamal

Libre depuis l’été, l’ancien capitaine des Fennecs, 35 ans, a signé ce mercredi à Doha. Après trois saisons et deux sacres asiatiques avec Al-Ahli, il retrouve Bounedjah pour un nouveau chapitre dans le Golfe.

Riyad Mahrez a enfin son port d’attache. L’ancien international algérien s’est engagé mercredi avec Al-Shamal, pensionnaire de la première division qatarie, qui a levé le voile sur sa recrue du jour à travers une vidéo diffusée sur ses réseaux sociaux. Le club de Doha a joué la carte de la nostalgie avec ce message sans détour, « Son pied gauche a écrit l’histoire… et notre ambition s’apprête à écrire le prochain chapitre ». La durée du bail n’a pas été dévoilée. Arrivé il y a quelques jours à Doha pour finaliser son transfert, Mahrez officialise ainsi son engagement avec le club. La presse du Golfe évoque toutefois un engagement jusqu’au terme de l’exercice en cours, avec une année en option. Sans attache depuis son départ d’Al-Ahli, acté en début d’été, le gaucher a passé près de trois mois à entretenir sa forme du côté de Dubaï, dans l’attente d’une offre à sa mesure. Le voilà servi par un projet ambitieux. Vice-champion du Qatar la saison dernière, Al-Shamal court après un premier titre de son histoire et dispute aussi la Ligue des champions d’Asie Elite, un terrain que Mahrez connaît par cœur. Il devrait combler le vide laissé par Mohamed Rabie Hrimat, victime d’une rupture des ligaments croisés.

Chez les Verts de Doha, il ne sera pas dépaysé. Baghdad Bounedjah, son ancien coéquipier en sélection, y évolue depuis 2024 après son passage par Al-Sadd. Les retrouvailles de deux têtes d’affiche de l’ère récente des Fennecs promettent de faire parler dans les travées de la Qatar Stars League. D’autres compatriotes, dont Nassim Benaïssa, composent également l’effectif.

Le CV de l’artiste donne le tournis. Révélé au Havre AC après des débuts à Quimper, il explose à Leicester City, qu’il rejoint en janvier 2014, jusqu’à offrir aux Foxes un premier sacre de champion d’Angleterre en 2015-2016, saison où ses pairs de la PFA le désignent meilleur joueur du championnat. Manchester City l’accueille à l’été 2018. Cinq saisons plus tard, il laisse derrière lui 236 apparitions, 78 buts, quatre titres de champion, deux Coupes d’Angleterre, trois Coupes de la Ligue, deux Community Shields et une Ligue des champions, celle de 2022-2023. Parti pour l’Arabie saoudite en 2023, il a soulevé la coupe d’Asie des clubs deux années de suite avec Al-Ahli, en 2024-2025 puis en 2025-2026.

En sélection, le bilan est tout aussi flatteur, avec 40 réalisations en 199 sorties et un sacre à la CAN 2019 en Égypte. Il avait tiré sa révérence internationale après l’élimination face à la Suisse (2-0) en 16es de finale du Mondial 2026, le 3 juillet à Vancouver. À 35 ans, ce sixième club de sa carrière lui offre de quoi prolonger l’aventure, loin des projecteurs européens mais avec un appétit intact.

M. Dahleb