Coupe de la Confédération : L’USMA file en poules sans transpirer
Le club équato-guinéen, étranglé par les frais, renonce à son deuxième tour préliminaire de Coupe de la Confédération. Les Rouge et Noir, tenants du titre, voient la route vers la phase de groupes se dégager, sous réserve du feu vert de la CAF.
Ce sera la qualification la plus tranquille de l’histoire récente de l’USMA. À deux jours seulement du match aller prévu au stade du 5-Juillet, les Panthers FC de Guinée équatoriale ont annoncé samedi soir leur retrait du deuxième tour préliminaire de la Coupe de la Confédération 2026-2027, laissant le champion en titre sans adversaire et, en principe, sans un seul coup de sifflet à subir. Les Algérois doivent encore attendre que la CAF officialise les conséquences réglementaires de ce forfait. Dans un communiqué diffusé sur les réseaux sociaux, la direction du club équato-guinéen a justifié son geste par des difficultés financières devenues impossibles à surmonter. « Ce n’est pas une décision sportive. C’est une décision économique qui nous dépasse », écrit-elle, sans détour. La formation, qui a pourtant brillé au tour précédent, annonce ne plus avoir les moyens de poursuivre son aventure continentale. Dans un message empreint d’émotion, elle évoque même « la décision la plus difficile de l’histoire de notre club ».
Le mal vient de loin. Faute de stade homologué par la CAF en Guinée équatoriale, les Panthers ont dû jouer tous leurs matches loin de leurs bases, avec la note qui va avec entre les déplacements, hébergement, location des stades, organisation des rencontres. Après avoir financé de lourds voyages au Cameroun et au Togo lors des tours précédents, la caisse était à sec. Les dirigeants ont bien tenté de sauver les meubles, en essayant d’homologuer le stade de Mongomo, puis en envisageant de délocaliser la rencontre à Douala, avant de se tourner vers l’Algérie en cédant leurs droits d’hôte. Rien n’y a fait. La facture est restée trop salée pour un club à bout de souffle.
Les Panthers avaient pourtant crié leur ambition au premier tour. Battus 3-1 à l’aller par les Béninois de l’ASPAC FC, ils avaient renversé la vapeur au retour en s’imposant 4-2 chez leur adversaire, un joli hold-up qui leur avait valu les honneurs d’un face-à-face avec l’ogre algérois. Le rêve aura tourné court, non pas sur la pelouse mais dans les livres de comptes.
Pour l’USMA, exemptée du premier tour préliminaire en sa qualité de tenante du titre, l’affaire est aussi inattendue qu’avantageuse. Les deux manches programmées les 20 et 25 octobre au 5-Juillet n’auront pas lieu, et les hommes de Soustara pourraient ainsi aborder la phase de groupes sans avoir disputé la moindre minute officielle dans cette édition. Les Usmistes connaîtront leurs futurs adversaires lors du tirage au sort prévu le 28 octobre au siège de la CAF, au Caire, là où ils entameront la défense de leur sacre continental.
Reste que cette qualification sur tapis vert a un goût d’inachevé pour les supporters, privés de deux soirées africaines dans l’antre du 5-Juillet, et pour un groupe qui aurait sans doute apprécié un tour de chauffe avant d’entrer dans le dur.
Du côté du CR Belouizdad, c’est un autre feuilleton qui se joue. Le match aller face à l’AS Douanes, prévu samedi à Nouakchott pour le même tour préliminaire, a été reporté. La direction du Chabab a reçu une notification de la commission des compétitions de la CAF ordonnant la suspension immédiate de la rencontre, une mesure exceptionnelle prise à la suite d’une injonction urgente du Tribunal arbitral du sport. Selon le club, la double confrontation devrait être reprogrammée pour le début du mois de novembre.
Moncef Dahleb
