Manchester City : Maresca ferme la porte à Aït-Nouri
Le verdict est tombé et il n’a rien d’ambigu. Interrogé lundi sur la situation de Rayan Aït-Nouri, l’entraîneur de Manchester City, Enzo Maresca, a clairement indiqué que l’international algérien ne figure pas, pour l’instant, dans le onze de ses priorités. Sur le flanc gauche de la défense, la hiérarchie est établie, et elle place Josko Gvardiol et Nico O’Reilly devant lui. « À ce poste, nous avons Josko, qui fait un travail fantastique, et Nico, qui, lorsqu’il est en forme, fait aussi un travail fantastique. C’est le même poste, donc c’est simplement une concurrence entre eux », a déclaré le successeur de Pep Guardiola. Une sortie qui acte le statut de joker de luxe, voire de simple spectateur, du Fennec depuis le début de saison. Les chiffres, eux, parlent d’eux-mêmes. Après huit journées de Premier League, l’enfant d’Angers n’a pas encore foulé la pelouse en championnat. Toutes compétitions confondues, son compteur plafonne à 124 minutes dont un quart d’heure en Ligue des champions face à Porto, 90 minutes en Coupe de la Ligue contre Norwich, avec à la clé deux passes décisives, puis 19 minutes face à l’AEK Athènes. Maigre moisson pour un joueur de 25 ans qui avait pourtant épaté du côté de Wolverhampton.
Si le message est clair, la logique qui le sous-tend l’est beaucoup moins. Il y a quelques semaines, Maresca expliquait en effet qu’Aït-Nouri n’était pas, à ses yeux, un latéral au sens strict, mais plutôt un milieu gauche, voire un ailier, avec une vocation résolument offensive. Or, en invoquant cette fois la concurrence au poste de latéral gauche, le coach italien semble se contredire. Difficile de projeter un joueur plus haut sur le terrain tout en le jugeant sur un poste qu’on ne lui reconnaît pas.
Pour beaucoup d’observateurs, ce flou sur le profil du Fennec aboutit à un résultat simple, plutôt que de chercher la meilleure manière d’exploiter ses qualités, le staff préfère le laisser sur le banc, quand il ne l’oublie pas à la maison. Les supporters des Skyblues, eux, ne cachent pas leur incompréhension. Séduits par le joueur, déjà auteur de trois passes décisives en dépit de son faible temps de jeu, ils s’indignent sur les réseaux sociaux de le voir si peu utilisé, comme O’Reilly, et comprennent qu’il songe à voir ailleurs.
Pour la sélection nationale, l’enjeu dépasse le cadre du club. À l’approche de la CAN 2027, Aït-Nouri, déjà fragilisé lors du dernier rassemblement des Verts, a besoin de retrouver un rythme de compétition pour conforter sa place. Faute d’un changement de hiérarchie à l’Etihad Stadium, un départ lors du mercato hivernal apparaît de plus en plus comme la voie logique. Manchester United et la Juventus seraient déjà à l’affût. Reste à savoir si le Fennec saura rebondir à temps pour ne pas hypothéquer son rendez-vous continental.
M.D.
