Coupe de la Confédération africaine de football : La JSK éliminée
Malgré une victoire (2-1), les Canaris voient leur aventure en Coupe de la CAF s’arrêter. La déception n’est que grande dans le camp des Jaune et Vert.
Grosse surprise, dimanche soir au stade du 1er-Novembre de Tizi Ouzou. Les Royal Léopards d’Eswatini se sont qualifiés pour la phase des poules de la Coupe de la Confédération africaine de football, après avoir éliminé la JS Kabylie sur son propre terrain, au match retour du deuxième tour préliminaire additionnel. Certes, le représentant algérien l’a emporté (2-1), mais cela ne lui a pas suffi, ayant été défait au match aller (0-1). Avec l’avantage du but inscrit à l’extérieur. Après cette qualification, les Royal Léopards évolueront dans le Groupe « B » de la phase des poules aux côtés de l’autre représentant algérien, la JS Saoura, des Libyens d’Al-Ittihad et des Sud-africains d’Orlando Pirates. Dimanche soir, la JSK avait pourtant relativement bien commencé la partie en trouvant le chemin des filets 4 minutes après le coup d’envoi, grâce à leur défenseur central, Doumbia. Mais la joie n’a été que de courte durée, car leurs adversaires, à pied d’œuvre depuis vendredi après-midi à Tizi Ouzou, ont réussi à remettre les pendules à l’heure 13 minutes plus tard. Les protégés de Ammar Souayah ont tout essayé, en prenant même de gros risques derrière pour essayer d’inverser la tendance, mais sans succès. Les Léopards, bien regroupés devant leur gardien, ont réussi à les tenir en échec jusqu’à la 88′, où l’arbitre de la rencontre a décidé d’accorder un penalty à la JSK. C’est finalement El Orfi qui s’est chargé de l’exécuter victorieusement. Quoique le réveil des Algériens a été tardif, et les Léopards n’ont trouvé aucune peine à préserver le score, jusqu’au coup de sifflet final. Un vrai coup dur pour les Canaris, qui, quelques jours auparavant, se croyaient déjà qualifiés par forfait de l’adversaire. En effet, après le match aller, disputé le 28 novembre dernier au stade Manzini d’Eswatini (1-0 pour les Léopards), il était prévu que le match retour se joue le 20 décembre dernier, au stade Omar-Hamadi de Bologhine (Alger). Finalement, le rendez-vous a été reporté une première fois au 5 janvier, puis une deuxième fois au 27 janvier, en étant délocalisé au stade du 1er-Novembre de Tizi Ouzou, mais sans jamais se jouer. De multiples reports, liés à Omicron, le nouveau variant du coronavirus, et qui avaient empêché les Royal Léopards de rallier Tizi Ouzou à temps, pour disputer ce match retour dans les temps initialement indiqués. Ainsi, et alors que tout le monde s’attendait à une qualification directe de la JSK, suite au forfait de son adversaire, la commission des compétitions interclubs de la CAF a décidé reprogrammer la rencontre pour la soirée du 6 février, à Tizi-Ouzou. Vu la tournure qu’ont pris les choses ce dimanche soir, avec cette élimination inattendue au stade du 1er-Novembre, la JSK peut nourrir bien des regrets, elle qui avait atteint la finale de la précédente édition, et qui fut remportée finalement par les Marocains du Raja Casablanca. Les Léopards ont été sous-estimés à tort, car ils sont actuellement 3es au classement général du championnat d’Eswatini, avec 29 points, à deux longueurs du leader Mbabane Highlanders, tout en ayant deux matchs en retard.
A. Mahious / R. S.
