À J-1 de l’annonce de la liste de Petkovic : Les Verts s’entraînent à huis clos
Sidi Moussa, vendredi. Deux séances, un soleil d’été, et quelque part dans ce centre technique national d’Alger, un entraîneur bosnien qui sait exactement ce qu’il va écrire sur son papier dimanche. Le reste du pays, lui, spécule depuis des jours.
La sélection nationale de football poursuit sa montée en régime, à moins de 24 heures de l’annonce de la liste des 26 joueurs qui représenteront l’Algérie à la Coupe du monde 2026 — son retour sur la scène planétaire après deux éditions manquées en 2018 et 2022.
Vladimir Petkovic annoncera ses choix ce dimanche à 15h00, en conférence de presse au stade Nelson-Mandela de Baraki. Une heure après, à 17h00, les Verts ouvriront les portes de leur entraînement sur le terrain principal du même stade au grand public. Deux moments dans la même journée, deux façons différentes de rendre compte d’un événement qui dépasse largement le sport pour une partie des Algériens.
En attendant, la FAF publie des communiqués studieux. Vendredi matin, «les coéquipiers de Ramy Bensebaïni se sont appliqués avec sérieux et engagement lors de cette première phase de travail», physique et athlétique. L’après-midi, place au technico-tactique, sous la conduite de Petkovic et de ses assistants. «Le groupe a évolué dans une excellente ambiance, avec beaucoup d’implication et de concentration, témoignant de la détermination de chacun à préparer au mieux cette Coupe du monde qui approche», conclut le communiqué fédéral. Un texte propre, positif, sans aspérités. Le genre de prose officielle qui ne dit rien de ce qui se passe vraiment dans les têtes.
Car depuis que les joueurs ont commencé à rejoindre Sidi Moussa lundi 25 mai, la vraie information circule ailleurs. Les médias sportifs algériens ont transformé l’aéroport Houari-Boumediene en salle de presse improvisée, identifiant les arrivées une par une pour reconstituer la liste avant l’heure. Et les absences ont vite fait parler. Baghdad Bounedjah, 34 ans, 85 sélections, quatrième meilleur buteur de l’histoire de la sélection, n’a pas reçu son billet d’avion de Doha vers Alger. C’est par cette absence de contact qu’il a compris qu’il ne figurerait pas parmi les Verts pour le Mondial 2026, rapporte le site Fennec Football. L’attaquant, qui avait inscrit 22 buts cette saison et été sacré meilleur joueur du championnat qatari, se retrouve écarté du plus grand rendez-vous du football mondial à un moment sensible de sa carrière internationale. La réaction de son entourage n’a pas tardé : son frère a publié sur Instagram un message court mais lourd de sens — «Règlement de comptes… On s’en remet à Dieu» — une formulation qui laisse entendre que l’absence ne serait pas uniquement liée à des considérations sportives.
L’affaire Bounedjah n’est pas la seule à alimenter les débats. Le cas Ismaël Bennacer cristallise lui aussi une partie de la polémique : selon plusieurs médias, le milieu de terrain figurerait parmi les absents, sans qu’aucune annonce officielle définitive n’ait encore clarifié sa situation. Plus tôt dans la semaine, pas moins de cinq gardiens avaient été convoqués à Sidi Moussa — Luca Zidane, Melvin Mastil, Kilian Belazzoug, Oussama Benbot et Abdellatif Ramdane — un rassemblement inhabituel qui traduit les interrogations persistantes du sélectionneur sur ce secteur de jeu. Plusieurs dossiers médicaux restent également sous surveillance : Bensebaïni et Luca Zidane étaient en phase de récupération au début du stage, tout comme Jaouen Hadjam. En revanche, Youcef Atal, victime d’une rupture du tendon d’Achille, est forfait.
La stratégie de Petkovic a été assumée dès le départ : rassembler un groupe élargi de 28 à 30 joueurs au CTN dès le 25 mai, observer avant de trancher. Résultat concret : aucun joueur ne sait avec certitude avant le 31 mai s’il faisait partie des 26. Pour les supporters, c’est du carburant. Pour le sélectionneur bosnien, c’est précisément le levier qu’il voulait actionner : mettre tout le monde en compétition jusqu’au bout, sans confort acquis. Contrairement à ses habitudes, Petkovic a choisi de retarder son annonce à la fin du stage de préparation pour évaluer l’état de forme exact de ses cadres avant de transmettre sa liste à la FIFA. La méthode peut irriter, mais elle a une logique.
Ce qui est sûr, c’est que la liste définitive devra absorber tous ces arbitrages avant d’entrer dans le vif du sujet. Le jeune Kilian Belazzoug, 19 ans, du Stade Rennais, a été testé lors des amicaux de préparation et pourrait créer la surprise. Une dizaine de joueurs issus de la Ligue 1 Mobilis figuraient dans la présélection élargie, signe d’une volonté de reconnecter la sélection avec le football domestique.
Avant de s’envoler pour les États-Unis, les Verts disputeront deux matchs amicaux : face aux Pays-Bas le mercredi 3 juin au De Kuip de Rotterdam (19h45, heure algérienne), puis face à la Bolivie le 10 juin à Kansas City, dernier test avant le grand saut. La compétition commence le 17 juin, par le choc le plus redouté et le plus excitant du groupe J : l’Argentine de Lionel Messi, tenante du titre, au stade Arrowhead de Kansas City à 2h00 du matin, heure algérienne. Dans le même groupe figurent aussi l’Autriche et la Jordanie. Un tirage exigeant, mais pas impossible — et pour un pays qui attendait ce Mondial depuis 2014, chaque détail de la préparation compte.
Dimanche, à 15h00, Petkovic fermera le feuilleton. Pour une heure, au moins.
Moncef Dahleb
