CAN U18 de handball : Les jeunes Verts trébuchent face au Nigeria
Les jeunes handballeurs algériens ont connu leur première désillusion dans ce Championnat d’Afrique des nations U18. Engagés dans la deuxième journée du groupe B à Abidjan, les protégés du staff national se sont inclinés d’un petit but face au Nigeria, sur le score serré de 26 à 25, après une première mi-temps disputée à parité parfaite (11-11). Ce revers vient ternir l’entame prometteuse des Verts dans la compétition. Vainqueurs sans appel de Madagascar la veille sur le score de 36 à 15, ils abordaient ce rendez-vous avec la confiance des grands soirs, avant de buter sur une équipe nigériane plus efficace dans les derniers instants de la rencontre. Dans l’autre affiche de la poule, la Tunisie a de son côté infligé une correction à Madagascar, s’imposant largement 62 à 20 et confortant ainsi sa position de leader du groupe. Au classement, ce sont désormais les Tunisiens qui trônent en tête avec le maximum de points, devant l’Algérie et le Nigeria à égalité, Madagascar fermant la marche sans la moindre unité au compteur. Un verdict qui promet un dénouement serré pour la dernière journée de poules. Les jeunes Verts n’auront d’ailleurs pas le temps de s’attarder sur cette contre performance. Ils boucleront en effet leur parcours dans la phase de groupes vendredi, à 15h00, face à une équipe tunisienne solide et intraitable jusque là. Un choc décisif qui déterminera en grande partie leurs chances de poursuivre l’aventure continentale.
Cette 22e édition du tournoi continental rassemble pas moins de 14 sélections, réparties en quatre groupes. Aux côtés du groupe B algérien figurent le groupe A, où évoluent l’Egypte, le Cameroun et le Congo, le groupe C, réunissant le Maroc, la Libye et le Rwanda, ainsi que le groupe D, composé de la Guinée, de la Côte d’Ivoire pays hôte, de la Zambie et du Burundi. Au terme de cette phase de poules, seuls les deux premiers de chaque groupe composteront leur billet pour les quarts de finale. Un tour qui revêt une importance particulière, puisque les quatre équipes qui atteindront le dernier carré décrocheront dans la foulée leur qualification pour le Championnat du monde de la catégorie U19, prévu l’été prochain en Macédoine du Nord, du 29 juillet au 9 août 2027. Au delà du seul enjeu sportif immédiat, cette participation des U18 algériens s’inscrit pleinement dans la stratégie de la Fédération algérienne de handball (FAHB) en matière de formation des jeunes talents. Un programme qui vise à consolider la présence du handball national sur la scène continentale, tout en offrant à cette nouvelle génération de joueurs l’occasion précieuse de se frotter aux meilleures sélections du continent.
M.D.
