CAN U23 : Les Verts de Saïfi fixés sur leur calendrier
Le deuxième tour préliminaire des éliminatoires de la CAN-2027 de la catégorie se jouera les 11 et 16 novembre face à l’Eswatini. Après une préparation en dents de scie, la sélection de Rafik Saïfi doit se relancer au bon moment.
La sélection algérienne des moins de 23 ans connaît enfin son agenda. Les Verts affronteront l’Eswatini, le mercredi 11 novembre à Lobamba puis le lundi 16 novembre au stade olympique du 5-Juillet, dans le cadre du deuxième tour préliminaire des qualifications à la CAN-2027 de la catégorie, a fait savoir la Fédération algérienne de football (FAF), dans un communiqué publié dimanche. Le document fédéral précise que « le match aller se jouera le mercredi 11 novembre au Somholo national stadium à Lobamba (15h00, heure algérienne), alors que la seconde manche est fixée au lundi 16 novembre au stade olympique du 5-Juillet à Alger (18h00) », précise l’instance fédérale. Une programmation qui offre au sélectionneur national un peu plus de trois semaines de travail pour affiner ses automatismes. Exemptés du premier tour, les protégés de Rafik Saïfi attendaient de connaître leur adversaire. L’Eswatini a fini par émerger aux dépens du Malawi, victorieux 1-0 à l’aller mais tenu en échec 1-1 au retour. Un adversaire à ne pas prendre à la légère, qui a su faire preuve de réalisme pour composter son billet.
Côté algérien, la préparation n’a pas été un long fleuve tranquille. Nommé à la tête des U23, l’ancien international a lancé son projet en mars avec un premier stage ponctué par deux succès (1-0, 1-0) face à la RD Congo, dont le premier au 5-Juillet. Un deuxième regroupement, réservé aux joueurs du championnat local, a suivi à Sidi Moussa en avril, avant un troisième en juin à Annaba face à la Mauritanie. Après un net succès à l’aller (2-0), les Verts se sont inclinés 3-1 au retour. Le dernier stage en date a eu lieu à la rentrée. Vingt-quatre joueurs ont été convoqués pour un premier rassemblement à Alger, du 21 au 27 septembre, puis pour un second en Afrique du Sud, du 28 septembre au 5 octobre. Un choix assumé par le technicien, qui voulait confronter ses joueurs aux conditions des déplacements africains et tester de nouveaux visages.
Le bilan sportif reste mitigé. À Bloemfontein, les Algériens ont mené à la pause grâce à Yanis Senhadji (44e) avant de s’effondrer en quatre minutes après la reprise, battus 3-1. Au Petrus Molemela, ils ont arraché le nul (1-1) grâce à Ben Ahmed Kohili, auteur de l’égalisation à la 36e minute. Résultat, trois rencontres consécutives sans victoire pour les jeunes Fennecs.
Le groupe a aussi été secoué par des défections. Le milieu offensif du CR Belouizdad, Abdelmalek Kelaleche, a été écarté juste avant le départ pour un manquement disciplinaire, selon plusieurs médias. Le défenseur Anis Ouzenadji, de Troyes, a quant à lui déclaré forfait sur blessure pour la seconde sortie. À trois semaines de l’aller, le technicien algérien devra donc resserrer les boulons. L’enjeu dépasse le simple cadre de cette double confrontation car la qualification passe d’abord par Lobamba, mais la CAN U23 ouvre aussi la voie vers les Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Aux Verts de saisir leur chance.
Moncef D.
