Messi conduit l’Argentine en quarts face aux Pays-Bas : Une belle affiche en perspective

Lionel Messi a enfin marqué en phase éliminatoire de Coupe du monde et l’Argentine a battu l’Australie 2-1 samedi à Doha lors d’un 1/8 de finale dont elle a perdu la maîtrise en fin de match, pour rejoindre les Pays-Bas en quarts de finale du Mondial-2022.

Mille matches, ça se fête… avec un but, forcément ! Le capitaine argentin, qui n’avait jusque-là jamais marqué en match à élimination directe d’une Coupe du monde, a conjuré le sort en propulsant l’Albiceleste vers les quarts. Elle y retrouvera vendredi les Pays-Bas, vainqueurs des Etats-Unis 3-1 en début de soirée.Peu après la demi-heure de jeu (35e), Messi a tiré un coup franc latéral qui a été renvoyé par la défense australienne. Le ballon lui est ensuite revenu par les airs, il l’a contrôlé du gauche avec classe, puis s’est faufilé jusque dans la surface, profitant d’un échange entre Alexis Mac Allister et Nicolas Otamendi pour chiper le ballon et l’envoyer du pied gauche à ras de terre, direction les filets.Les nombreux supporters argentins présents au stade Ahmad bin Ali se sont alors mis à scander « Messi, Messi ! », faisant mine de se prosterner devant la star.Grâce à ce but, son neuvième dans un Mondial (mais son premier dans un match à élimination directe, à partir des huitièmes), la star du Paris SG a dépassé son prédécesseur Diego Maradona (8 buts) pour devenir le deuxième meilleur buteur argentin de l’histoire des Coupes du monde. Il n’est désormais plus qu’à une unité de Gabriel Batistuta (10).A la 50e, Messi a encore usé de ses éblouissants crampons dorés pour garder Mathew Ryan en alerte, mais il a glissé sur sa frappe, déviée par un défenseur. Puis trois fois en fin de match (89e, 90e+2, 90e+4), il a offert trois ballons parfaits à Lautaro Martinez dans la surface, mais son équipier a manqué ses frappes. »C’est le N.1 de l’histoire du football, sans aucun doute », a réagi le sélectionneur espagnol Luis Enrique, son ancien entraîneur au Barça, qui était en direct sur Twitch pendant le match de l’Argentine.A la 57e, à la suite d’un mauvais contrôle du gardien australien, Julian Alvarez, déjà buteur contre la Pologne mercredi, a profité de cette erreur pour doubler la mise.Il y a juste eu une petite frayeur habituelle, en fin de match, pour l’Albiceleste, quand Enzo Fernandez a permis aux Australiens de réduire l’écart en déviant dans sa propre cage une frappe de Craig Goodwin.Mais l’Argentine sans sensations fortes, ce n’est pas l’Argentine de Messi.Et pour ce qui sera « sûrement » son dernier Mondial, le génial N.10, 35 ans, n’envisage pas de s’arrêter là. L’objectif: atteindre les 1.003 matches le 18 décembre, date de la finale de la Coupe du monde. Le seul trophée qui manque encore à son immense palmarès. En attendant, Messi et ses coéquipiers feront face aux Néérlandais. L’affiche sera superbe vendredi dans l’écrin du stade de Lusail et l’Argentine se souviendra de son premier Mondial gagné à domicile en 1978, en battant les Néerlandais en finale. Ses magnifiques supporters seront présents en masse et elle pourra se dire qu’à Doha aussi, elle joue à la maison.Mais il s’agira également d’un premier vrai test pour l’équipe de Messi, surprise en ouverture de tournoi par l’Arabie Saoudite et qui a ensuite dominé trois adversaires auxquels elle était supérieure.Alors qu’en 2018, l’Argentine de Jorge Sampaoli avait été emportée par la bourrasque Kylian Mbappé, celle de 2022 s’apprête à disputer en quart de finale un « classique », entre « deux sélections historiques », comme les a qualifiées Scaloni. Le rêve albiceleste continue.

R.S.