L’Algérie se lance dans l’exploration du lithium et des terres rares
L’Algérie ambitionne de se lancer prochaine dans l’exploration et l’exploitation des terres rares et métaux stratégiques alors que les premières recherches préliminaires démontrent le potentiel de certains gisements dans le sud du pays. Le ministère de l’Énergie et des Mines évoque ainsi des résultats positifs pour le lithium, métal stratégique pour la transition énergétique et numérique, mais aussi la présence de terres rares. L’équipe de travail mise en place dans ce cadre s’apprête d’ailleurs à mettre en place un plan d’exploration et de développement à moyen et long termes.
Le ministère de l’Énergie et des Mines a annoncé jeudi dans un communiqué que des opérations d’exploration de ressources minérales, de métaux stratégiques et de terres rares avaient été menées dans les wilayas de Tamanrasset et In Guezzam. Ces opérations qui ont été menées par des experts miniers affiliés au groupe chinois « Ganfeng Lithium Group », ainsi que des cadres du ministère, du groupe industriel minier « SONAREM », de l’Agence nationale des activités minières (ANAM), de l’Office national de recherche géologique et minière (ORGM), et de l’Agence du service géologique de l’Algérie (ASGA) ont abouti à des résultats positifs, assure le département de Mohamed Arkab. Celui-ci évoque des résultats positifs concernant l’exploration du lithium, outre la disponibilité d’indices sur la présence de nombreuses ressources minérales et terres rares telles que le wolfram, le tungstène, le nobélium, le tantale et autres. Une opération qui a d’ailleurs été au cœur d’une réunion présidée par le premier responsable du secteur Mohamed Arkab, avec les opérateurs qui y ont pris part. Cette réunion a permis de se pencher sur les résultats de l’exploration mais aussi sur l’identification des principaux sites et indices de présence du lithium et d’autres ressources minérales rares, en s’appuyant sur les études et les relevés géologiques de la région. Selon le communiqué du ministère, « l’équipe de travail algéro-chinoise a présenté un exposé détaillé sur les résultats positifs de l’exploration préliminaire, qui ont permis de découvrir des indices de présence de plusieurs ressources minérales et de terres rares (Wolfram, tungstène, niobium, tantale et autres …), à l’instar du minerai de lithium, dans le but de mettre en place un plan d’exploration et de développement à moyen et long termes, en tenant compte des aspects économiques, techniques et environnementaux ». Dans ce cadre, le ministre de l’Énergie et des mines a mis en avant « l’importance de la recherche et de l’exploration des matériaux rares », précisant que leur production constitue l’un « des axes majeurs de la stratégie de développement du secteur minier ». Il a également souligné « son plein soutien » aux travaux et recherches de l’équipe algéro-chinoise en la matière, appelant à « poursuivre les efforts pour atteindre des stades avancés et élaborer un plan d’action clair sur la base d’études physico-chimiques de la surface et des échantillons, en vue de lancer et de concrétiser un projet concret d’exploration et de transformation du minerai de lithium ». Le ministre a affirmé que ce projet s’inscrivait dans le cadre de la valorisation des ressources minérales en Algérie, relevant la nécessité de « définir les mesures et les besoins nécessaires au projet, et de relancer la coopération afin de transférer la technologie et l’expertise et d’assurer la formation ». Le ministère a rappelé, dans son communiqué, que le groupe chinois « Ganfeng Lithium » était leader dans l’exploitation, la production, et la transformation du lithium et des métaux, ainsi que dans la fabrication et le recyclage de batteries en Chine et dans le monde, relevant qu’il était de renommée mondiale et figurait sur la liste du « top 100 » des meilleures entreprises dans ce domaine dans le classement annuel de « Forbes » pour 2023. Le groupe a remporté, aussi, le prix de l’innovation en matière de protection de l’environnement pour l’année 2023, décerné par le « Wall Street Journal », selon la même source. Il faut dire que les terres rares sont au cœur de la transition énergétique et numériques, notamment en raison de leurs caractéristiques magnétiques et thermiques. Le lithium, qui lui est un métal stratégique, est utilisé dans de nombreux domaines industriels et médicaux, étant un élément essentiel dans plusieurs industries civiles et militaires modernes, notamment dans la fabrication de voitures électriques via les batteries au lithium, a précisé le ministère ajoutant qu’il s’agissait également d’un composant essentiel dans l’industrie des téléphones, des appareils intelligents, des ordinateurs portables et des caméras numériques, mais aussi intégré dans de nombreuses technologies modernes qui visent à réduire les émissions de gaz dans le cadre de la transition mondiale vers l’économie verte et l’énergie propre. Les réserves mondiales de lithium sont estimées à plus de 53 millions de tonnes et sont essentiellement situées en Amérique latine, au Chili notamment et en Chine. Cette dernière, soulignant-le, est le principal acteur du marché des terres rares. Elle raffine, selon les derniers chiffres plus de 85% des terres rares.
Sabrina Aziouez
