Riyad Mahrez annonce sa retraite internationale : L’adieu à une légende des Verts

Riyad Mahrez, capitaine de l’équipe nationale de football, a annoncé vendredi soir au stade BC Place la fin de sa carrière internationale, au lendemain de l’élimination des Verts par la Suisse (0-2) en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, refermant ainsi douze années d’une aventure entamée en 2014 et couronnée d’un sacre continental, de plusieurs titres européens et de deux consécrations asiatiques.

C’est dans l’intimité du vestiaire algérien, quelques minutes à peine après le coup de sifflet final, que le numéro 7 des Fennecs a choisi de tourner la page. Visiblement ému mais digne, l’ailier a livré à ses coéquipiers un message empreint de gravité et de fierté. « C’était mon dernier match. Je suis déçu de terminer ma carrière internationale sur cette défaite […] C’était une super aventure. Je suis fier d’avoir vécu ces 12 ans », a-t-il indiqué. Il a ensuite tenu à transmettre un message à la relève, insistant sur le sens du maillot avant tout : « le plus important en équipe nationale, c’est de jouer pour le pays ». Face à la presse, il a confirmé sa décision en des termes tout aussi sobres. « C’était mon dernier match avec l’équipe nationale et ma dernière apparition sous le maillot de la sélection », a-t-il confirmé.

Douze ans d’épopées avec les Fennecs

Entré en sélection en 2014, Mahrez aura traversé toute une génération dorée du football algérien. Sa première Coupe du monde, au Brésil, restera celle de la consécration, alors que  les Verts y avaient atteint pour la toute première fois les huitièmes de finale. Cinq ans plus tard, en Égypte, il devient l’un des artisans majeurs du sacre continental de 2019, la deuxième étoile africaine de l’Algérie. Entre ces deux jalons et jusqu’à ce Mondial nord-américain où il a de nouveau conduit l’équipe au deuxième tour, le capitaine aura additionné 119 sélections, 40 buts et 45 passes décisives, se hissant au rang de deuxième meilleur buteur de l’histoire des Verts. Un total qui, selon la Fédération algérienne de football, dépasse « la simple logique des chiffres et des titres ».

Des titres sur trois continents

Peu de footballeurs peuvent se targuer d’avoir soulevé des trophées sur trois continents, un privilège qui appartient désormais à Riyad Mahrez. Tout commence en Angleterre, où l’ancien pensionnaire du Havre explose à Leicester City, champion de deuxième division en 2014, il devient deux ans plus tard l’un des héros du titre de Premier League le plus improbable de l’histoire du football anglais. Transféré à Manchester City en 2018, il multiplie les trophées nationaux avant de vivre la consécration européenne ultime en finale de la Ligue des champions 2023, décrochée face à l’Inter Milan à Istanbul (1-0). Il devient alors le deuxième Algérien à inscrire son nom au palmarès de la coupe aux grandes oreilles, après la légende Rabah Madjer, vainqueur avec le FC Porto en 1987. Cap ensuite sur l’Asie et l’Arabie saoudite, où Mahrez rejoint Al-Ahli en 2023. Il y enchaîne deux titres consécutifs de Ligue des champions d’Asie Elite, en 2024-2025 puis en 2025-2026, ainsi qu’une Supercoupe nationale en 2025. L’Afrique, enfin, reste à jamais associée à sa gloire continentale avec les Verts lors de la CAN 2019 égyptienne.

La FAF salue « une référence pour plusieurs générations »

Dans un message publié samedi sur son site, la Fédération algérienne de football a salué l’héritage laissé par son capitaine, soulignant qu’il restera « gravé à jamais dans la mémoire du football algérien ». L’instance a insisté sur son rôle de leader : « son professionnalisme, son humilité et son sens des responsabilités ont fait de lui une référence pour plusieurs générations de joueurs ». Elle a conclu en le qualifiant de symbole de toute une génération, celle qui a « ramené le football algérien sur le devant de la scène continentale et internationale ».

Al-Ahli tourne aussi la page

L’adieu à la sélection s’accompagne d’un tournant similaire en club. Vendredi, le club saoudien d’Al-Ahli a officialisé sur ses réseaux sociaux la fin de sa collaboration contractuelle avec l’international algérien, arrivé à Djeddah à l’été 2023 en provenance de Manchester City. En trois saisons, l’ailier algérien aura disputé 122 matches toutes compétitions confondues, inscrit 37 buts et délivré 46 passes décisives. Le club a rendu un hommage appuyé à son ancien numéro 7. « Merci Riyad Mahrez. Trois années inoubliables. Tu resteras à jamais dans la mémoire des supporters d’Al-Ahli », écrit le club. Le communiqué précise également que « les prestations de Riyad Mahrez sous le maillot d’Al-Ahli resteront gravées dans l’histoire du club », avant de lui souhaiter plein succès pour la suite. Ce départ s’inscrit dans un vaste mouvement estival au sein du club saoudien, qui a également annoncé la séparation avec le milieu ivoirien Franck Kessié.

À 35 ans, Riyad Mahrez ferme ainsi un chapitre exceptionnel de l’histoire du football algérien, mais laisse ouverte une nouvelle page, celle de sa carrière en club, dont l’avenir reste à écrire.

Moncef Dahleb