La France et la Norvège en seizièmes, Messi entre dans la légende
La journée de lundi a livré son lot de qualifiés et de certitudes. France, Norvège et Argentine ont validé leur billet pour les seizièmes de finale, tandis que le Sénégal se retrouve dans une position délicate à l’approche du dernier acte de la phase de poules. La soirée a commencé sous les orages de Philadelphie. Le match France-Irak, comptant pour le groupe I, a été interrompu deux heures à la mi-temps en raison d’un risque de foudre détecté dans un rayon de treize kilomètres du stade, conformément à la législation américaine en vigueur pour toute manifestation en plein air. Les spectateurs, invités à quitter les gradins et à se mettre à l’abri, ont patienté avant que la rencontre ne reprenne sur une pelouse détrempée. Le scénario sportif n’en a pas moins été dominé par un seul homme, Kylian Mbappé, qui fêtait ce soir-là sa centième sélection en équipe de France. L’attaquant français avait ouvert le score d’une belle frappe du gauche dans le petit filet dès la quatorzième minute, avant que l’interruption climatique ne gèle momentanément le jeu. À la reprise, il a doublé la mise en profitant d’une erreur défensive irakienne sur une pelouse rendue glissante par l’averse. Ousmane Dembélé, Ballon d’Or en titre, a conclu le festival français en inscrivant son premier but en Coupe du monde à la soixante-sixième minute, servi par Michael Olise. Trois à zéro, score final. Les Bleus rejoignent les seizièmes de finale avec la manière et confirment leur statut de grande nation du football mondial.
À East Rutherford, dans le New Jersey, la Norvège a suivi le même chemin en dominant le Sénégal trois buts à deux dans un match accroché. Marcus Pedersen a ouvert le score à la quarante-troisième minute, avant qu’Erling Haaland ne s’offre un doublé à la quarante-huitième puis à la cinquante-huitième minute, infligeant au passage une soirée cauchemardesque à la défense sénégalaise. Les Lions de la Téranga n’ont pas abdiqué pour autant, Ismaïla Sarr a réduit l’écart à deux reprises, à la cinquante-troisième minute et dans les arrêts de jeu, mais ces deux buts n’ont pas suffi à renverser la tendance. Le Sénégal, troisième du groupe I avec un seul point, devra impérativement s’imposer avec un grand écart de buts face à l’Irak lors de la dernière journée pour espérer figurer parmi les huit meilleurs troisièmes qualifiables. France et Norvège, elles, s’affronteront vendredi pour la première place du groupe, dans ce qui s’annonce comme l’un des chocs les plus attendus du premier tour.
Dans le groupe J, l’Argentine a confirmé sa domination en écartant l’Autriche deux à zéro à Atlanta. Lionel Messi, après avoir raté un penalty dès la neuvième minute, a rectifié le tir en marquant juste avant la pause, puis a scellé la victoire dans les ultimes secondes de la rencontre. Ce doublé porte son total à dix-huit buts en Coupe du monde, faisant de lui le meilleur buteur de l’histoire de la compétition, devant l’Allemand Miroslav Klose et ses seize réalisations. Une marque qui restera sans doute longtemps dans les annales du football mondial. L’Argentine aborde la dernière journée en position de force, déjà qualifiée et sereine.
R.S.
