Mondial 2026 : Les Verts entrent dans le vif du sujet

Le compte à rebours est lancé. Ce samedi 25 mai, les Verts entament à Sidi-Moussa leur ultime stage de préparation avant la Coupe du monde 2026, avec en tête le rendez-vous du 17 juin à Kansas City face à l’Argentine, tenante du titre.

Avant de rejoindre les États-Unis le 7 juin, la sélection algérienne aura encore un match amical à disputer — contre les Pays-Bas le 3 juin à Rotterdam, lequel sera suivi par un dernier galop d’essai contre la Bolivie le 10 juin dans leur camp de base à Kansas City même — et une liste définitive de 26 joueurs à arrêter, que Vladimir Petkovic rendra publique le 31 mai. La machine est en marche. Le moment de vérité approche.

Sidi-Moussa, le dernier tri

Le sélectionneur bosnien a choisi de retarder son annonce, préférant attendre la fin du stage de Sidi-Moussa, prévu du 25 au 31 mai, avant de dévoiler son groupe définitif. La raison est simple : plusieurs incertitudes physiques persistent autour d’internationaux algériens, et le staff technique veut évaluer l’état de forme des joueurs durant cette semaine de regroupement avant de transmettre la liste finale à la FIFA, dont la date limite est fixée au 1er juin.

Petkovic aurait décidé de débuter ce stage avec un groupe élargi, avant un écrémage important quelques jours plus tard. Selon les informations de médias spécialisés, le sélectionneur organisera ce stage avec 31 joueurs au Centre technique national, histoire de voir tout le monde à l’œuvre dans des conditions réelles avant de sortir sa liste. Des tests physiques seront notamment organisés afin de vérifier la capacité des joueurs à supporter les exigences du haut niveau. Plusieurs dossiers restent ainsi sous surveillance, notamment ceux de Ramy Bensebaini et Luca Zidane, actuellement en phase de récupération.

Dans les buts, Petkovic a élargi considérablement ses options : les noms de Luca Zidane, Alexis Guendouz, Zakaria Bouhalfaya, Melvin Mastil, Gaya Merbah ou encore Farid Chaâl figurent dans la présélection. Un embouteillage au poste de gardien qui dit quelque chose sur les incertitudes du moment. La liste élargie transmise à la FIFA comporte également sept joueurs évoluant dans le championnat domestique, dont Zineddine Belaïd de la JS Kabylie, Achraf Abada et Oussama Benbot de l’USM Alger.

Rotterdam avant Kansas City

La FAF a confirmé, au lendemain de la réunion de son Bureau fédéral tenue au Centre technique de Sidi-Moussa, un programme de préparation en deux étapes. Premier rendez-vous : le mercredi 3 juin face aux Pays-Bas, au stade de Rotterdam, à 19h45 heure algérienne. Un test de haut niveau contre une équipe qui se prépare elle aussi au Mondial, où elle évoluera dans le groupe F aux côtés du Japon, de la Tunisie et de la Suède. La rencontre sera arbitrée par un quatuor autrichien emmené par Jakob Semler, assisté de Martin Höfler et Alexander Borucki, avec Christian-Petru Ciochirca comme quatrième arbitre. La VAR sera confiée à Alan Kijas.

Second galop d’essai, et non des moindres : le 10 juin contre la Bolivie à Kansas City, aux États-Unis, soit exactement là où les Verts disputeront leur entrée en lice mondiale une semaine plus tard. Un choix qui n’est évidemment pas anodin — jouer dans le même stade que pour le premier match de poule, se familiariser avec la pelouse, le décalage horaire, l’atmosphère. La FAF, dans son communiqué, a souligné que « le Bureau fédéral se mobilise pleinement pour garantir à l’équipe nationale les meilleures conditions possibles en vue de sa participation à la Coupe du monde de la FIFA ».

Le départ des Verts pour Kansas City est prévu le 7 juin, après la clôture du stage de Sidi-Moussa.

Groupe J : l’Argentine, puis la suite

L’Algérie connaît son programme. Placée dans le groupe J, elle entrera en lice le 17 juin face au tenant du titre argentin à l’Arrowhead Stadium de Kansas City, à 2h du matin heure algérienne. Un choc d’entrée contre la meilleure équipe du monde, ce qui ne laisse pas beaucoup de place à l’erreur d’emblée.

Six jours plus tard, les Fennecs se déplaceront en Californie du Nord pour affronter la Jordanie, néophyte dans la compétition, sur la pelouse du Levi’s Stadium de San Francisco Bay Area, avec un coup d’envoi à 4h du matin heure algérienne. Match a priori plus abordable sur le papier, mais que les spécialistes se gardent de qualifier de facile — la Jordanie propose un football discipliné et physique, et les pièges existent dans ce genre de rencontres que l’on aborde avec trop de certitudes.

Enfin, les Verts reviendront à Kansas City pour disputer leur ultime match de poule contre l’Autriche le 28 juin, à 3h heure algérienne. Une rencontre potentiellement décisive, selon comment les deux premières journées auront tourné. Seuls les deux premiers de chaque groupe, ainsi que les huit meilleurs troisièmes parmi les douze groupes, seront qualifiés pour les seizièmes de finale. Ce nouveau format élargi à 48 équipes offre un filet de sécurité supplémentaire, mais il ne dispense pas de faire des résultats.

Ce Mondial 2026 marque le retour de l’Algérie sur la scène mondiale après douze ans d’absence, depuis le Brésil 2014 où les Verts avaient atteint les huitièmes de finale en s’inclinant en prolongations face à l’Allemagne, future championne du monde. Douze ans de disette et de qualifications ratées. L’attente a été longue.

Compte tenu du décalage horaire, les matchs de l’Algérie auront lieu en pleine nuit ou au petit matin pour les téléspectateurs en France et en Algérie — un facteur qui n’entamera pas la mobilisation de la diaspora, attendue en nombre dans les stades américains. Kansas City, San Francisco, les Algériens y seront. La question, celle qui tient en haleine tout un pays depuis des semaines, c’est de savoir quels 26 joueurs Petkovic choisira pour les représenter. Réponse le 31 mai.

Moncef Dahleb