Ligue des Champions: Le CRB et le MCA à l’heure de vérité
L’heure est à la mobilisation générale pour les représentants algériens en Ligue des Champions d’Afrique. Le CR Belouizdad et le MC Alger abordent la quatrième journée de la phase de groupes avec la ferme intention de redresser la barre, après des résultats en demi-teinte lors de la précédente journée. Une réaction d’orgueil est attendue de la part des deux formations qui jouent gros dans cette fenêtre cruciale de la plus prestigieuse des compétitions continentales.
Pour le CR Belouizdad, l’heure de la revanche a sonné. Les Belouizdadis accueillent demain soir (20h00) au temple du 5 Juillet l’ogre cairote d’Al-Ahly, tenant du titre, dans ce qui s’annonce comme l’un des chocs les plus attendus de cette quatrième journée. Les Rouge et Blanc, actuellement troisièmes de leur groupe avec trois points, n’ont pas oublié l’humiliation subie il y a quelques jours au Caire (6-1), une défaite qui a laissé des traces dans les esprits mais qui a aussi décuplé leur soif de revanche.
L’entraîneur Abdelkader Amrani peut toutefois aborder ce rendez-vous capital avec un certain optimisme. Son équipe reste sur une série impressionnante de cinq victoires consécutives en championnat, démontrant une forme ascendante qui tombe à point nommé. Le retour dans le groupe de deux pièces maîtresses, l’attaquant international Islam Slimani et le gardien Zeghba, préservés lors du dernier match face à l’O. Akbou, constitue une excellente nouvelle pour le staff technique. Les « Rouge et Blanc », n’ont plus droit à l’erreur, et la victoire est plus qu’indispensable pour garder toutes leurs chances de qualification, et éviter une précoce élimination à deux journées de la fin de la phase des poules. Face à eux, Al-Ahly traverse une période plus délicate sur le plan national, enchaînant trois matches nuls consécutifs en championnat d’Égypte. Une situation qui a provoqué l’ire du président Mahmoud El-Khatib, allant jusqu’à infliger une amende de 30.000 livres égyptiennes à chaque joueur. Leaders du groupe C avec huit points, les Cairotes chercheront néanmoins à faire un pas supplémentaire vers la qualification, eux qui n’ont plus besoin de présenter leur palmarès rutilant sur la scène continentale. Le match CR Belouizdad-Al Ahly sera dirigé par le directeur de jeu somalien, Omar Abdelkader Artane, secondé par ses compatriotes Hamza Hadhi Abdi (1er assistant) et Moulid Radj Ali (2e assistant), tandis que le 4a arbitre est Ahmed Hassen Hocine Ahmed. L’autre match du groupe C, opposera samedi (17h00), les Sud-Africains d’Orlando Pirates (2e – 7 pts) aux Ivoiriens du Stade d’Abidjan (4e – 1 pt).
De son côté, le MC Alger se déplace à Nouakchott pour y défier Al-Hilal du Soudan, dimanche soir (20h00), dans un match qui sent la poudre. Les Mouloudéens, qui restent sur une défaite surprise (0-1) face à ces mêmes Soudanais lors de la précédente journée à Alger, ont des comptes à régler. Cette contre-performance avait d’ailleurs coûté sa place à l’entraîneur français Patrice Beaumelle. Son successeur, Khaled Benyahia, a su rapidement insuffler un vent nouveau, comme en témoignent les deux victoires consécutives obtenues depuis sa prise de fonction : un succès probant à Magra (2-1) en championnat, suivi d’une qualification convaincante en Coupe d’Algérie face à l’ES Ben-Aknoun (3-0). Des résultats qui ont redonné confiance à une équipe qui en avait bien besoin. Le défi s’annonce néanmoins de taille face à Al-Hilal, impressionnant leader du groupe A avec un parcours parfait de trois victoires en autant de rencontres. Les Soudanais, sous la houlette de l’expérimenté technicien congolais Florent Ibenge, surfent sur une série d’invincibilité de 17 matches toutes compétitions confondues. Exilés en Mauritanie en raison de la situation sécuritaire dans leur pays, ils y poursuivent leur excellent parcours, occupant la deuxième place du championnat mauritanien.
Les champions d’Algérie en titre devront composer avec les absences de Naidji et Zougrana, blessés, mais peuvent se réjouir du retour attendu d’Andy Delort dans le groupe. Une victoire à Nouakchott permettrait aux coéquipiers d’Ayoub Abdellaoui de consolider leur position de dauphin dans le groupe et de faire un grand pas vers une qualification en quarts de finale qui commence à se dessiner. L’enjeu est clairement défini des deux côtés. « Il faut assurer notre qualification face au MCA, et ne pas attendre les deux dernières journées », a déclaré Florent Ibenge, l’entraîneur d’Al-Hilal, affichant clairement ses ambitions. « Actuellement, nous sommes parmi les 16 meilleurs clubs du continent africain, et nous voudrions être parmi les 8 meilleurs », a-t-il ajouté, démontrant toute la détermination de son équipe. La rencontre -Al Hilal -MC Alger sera dirigée par l’arbitre ivoirien, Ibrahima Kalilou Traoré. L’autre match du groupe A, mettra aux prises samedi prochain, (14h00), à Dar Es-Salaam, Young Africans (Tanzanie) au TP Mazembe (RD Congo).
Moncef Dahleb