Algérie – Zambie : Lwandamina appréhende des Fennecs qu’elle sait redoutables
À trois jours de son entrée en lice dans les éliminatoires de la CAN 2027, la sélection zambienne débarque à Tizi Ouzou avec l’envie de bien faire, mais surtout avec un profond respect pour une Algérie qu’elle juge armée pour la faire trembler. À quelques heures de fouler la pelouse du stade Hocine Aït Ahmed, la Zambie mesure le défi qui l’attend face à des Fennecs qu’elle décrit comme une équipe solide, riche de joueurs qui brillent dans les grands championnats. C’est le sélectionneur George Lwandamina qui a posé le décor sur les ondes de la télévision ZNBC, et son ton disait déjà beaucoup de la prudence qui règne dans son camp. Il n’a pas caché que cette densité individuelle pourrait compliquer la tâche de ses hommes, même s’il rêve, comme n’importe quel entraîneur, d’ouvrir la campagne par un succès retentissant sur le terrain de l’Algérie. Ce résultat ferait d’autant mieux les affaires des Zambiens qu’ils recevront le Togo à Lusaka pour la deuxième journée. Mais le technicien sait que pour y arriver, il faudra d’abord survivre à un vendredi soir qui s’annonce brûlant, en Kabylie, devant un public qui pousse toujours fort ses Verts.
Ce respect s’explique aussi par le contexte. L’Algérie ouvre un nouveau chapitre avec Brahim Hemdani, dont ce sera la première sortie officielle. Le successeur de Vladimir Petkovic a composé une liste marquée par neuf retours et quelques absences retentissantes, celles de Houssem Aouar, Ramiz Zerrouki et Hicham Boudaoui. Riyad Mahrez et Aïssa Mandi ont quitté la sélection après le Mondial 2026, et Nabil Bentaleb est forfait sur blessure. Pourtant, les Zambiens n’ont aucune raison de se rassurer. Rayan Aït Nouri, Ramy Bensebaïni, Anis Hadj Moussa, Amine Gouiri et Mohamed Amoura, tous attendus dans le onze, forment une ossature qui donne des sueurs froides à n’importe quelle défense du continent.
Les visiteurs, eux, arrivent avec leurs propres soucis. Benson Sakala et Lubambo Musonda sont touchés et ne seront pas de la partie. Lwandamina pourra compter sur Miguel Chaiwa pour tenir le milieu et sur Patson Daka et Fashion Sakala pour chercher la faille devant, mais l’exercice s’annonce périlleux face à une équipe qui a envie de démarrer fort et de rassurer son nouveau sélectionneur.
Il faut dire que les Verts n’auront guère le temps de souffler. Quatre jours après la Zambie, ils enchaîneront avec un déplacement à Bujumbura pour affronter le Burundi. Autant dire qu’ils voudront régler l’affaire rapidement à Tizi Ouzou, et que les Zambiens le savent très bien.
M.D.
