EN U17 : La Croatie freine l’élan des Fennecs avant le Mondial

Battue 3-0 par la Croatie mardi à Zagreb, la sélection algérienne des moins de 17 ans (A) a subi son premier revers dans le tournoi international amical de Croatie. Ce test, disputé à moins de deux mois de la Coupe du monde de la catégorie au Qatar, a tourné court pour les hommes d’Amine Ghimouz. Menés à la pause, les jeunes Algériens avaient encaissé le premier but peu avant la mi-temps, signé Dedic (41e). Ils ont ensuite cédé en fin de rencontre : Veljacic a creusé l’écart à la 81e minute, avant que le défenseur Kenzo Brignone ne trompe son propre gardien dans le temps additionnel. Face à eux, les Algériens ont affronté les U18 de Croatie, une sélection d’un an leur aînée, ce qui relativise en partie la sévérité du score. Ce faux pas fait suite à un début de tournoi encourageant. Samedi, les cadets s’étaient imposés 2-0 face à l’Arabie saoudite, grâce à Nechab Walid (6e) et Bendiab Zadig (39e). L’équipe poursuivra son parcours face à la Hongrie le 2 octobre (12 h 30), avant de clôturer face au Qatar le 5 octobre (15 h). Ce tournoi offre quatre rencontres de préparation au Mondial, dont deux contre des sélections européennes (Croatie et Hongrie) et deux contre des équipes du Golfe (Arabie saoudite et Qatar), un éventail de styles utile avant l’échéance mondiale.

Car l’essentiel se jouera en novembre. La Coupe du monde U17 se tiendra du 19 novembre au 13 décembre au Qatar, où l’Algérie s’est qualifiée après avoir atteint les quarts de finale de la CAN 2026, en mai dernier. Placés dans le groupe J, les Algériens y retrouveront les États-Unis, le Chili et le Monténégro. Ils ouvriront le bal face au Chili le 21 novembre (14 h 30, heure algérienne), avant de croiser le Monténégro le 24 novembre à la même heure, puis les États-Unis le 27 novembre à 16 h. Le format leur laisse de la marge. Cette édition réunira 48 sélections réparties en 12 groupes, et les deux premiers de chaque poule, ainsi que les huit meilleurs troisièmes, accéderont aux seizièmes de finale.

Dans ce contexte, la défaite croate a valeur d’avertissement plus que de sanction. Elle offre au staff des enseignements précieux à quelques semaines de la compétition, avec deux rendez-vous encore à disputer pour corriger le tir.

M.D.